Notre planète est submergée par des milliards de tonnes de déchets en plastique accumulés depuis les années 1950. Une situation qui empire en l’absence d’un recyclage efficace, selon une nouvelle étude.
- Parmi les 8,3 milliards de tonnes de plastiques produites par l’Homme depuis 1950, 6,3 milliards sont devenues des détritus très peu biodégradables.
- 79 % des déchets en plastique se sont accumulés dans les décharges et la nature, donc jusque dans les océans (8 millions de tonnes y sont déversées chaque année).
- Les chercheurs invitent à réfléchir sur les usages et le recyclage des plastiques.
Suivez l’épopée étonnante du plastique dans l’océan Chaque année, huit millions de tonnes de plastique sont rejetées en mer. Ce matériau évolue au gré des courants, est mangé par le plancton et les organismes marins, jusqu’à contaminer toute la chaîne alimentaire. L’expédition Tara Méditerranée étudie le phénomène. Découvrez en vidéo comment ces scientifiques traquent le plastique dans les océans.
Des chercheurs des universités de Géorgie et de Californie ont déterminé que 8,3 milliards de tonnes de plastiques avaient été produites entre 1950 et 2015, parmi lesquelles 6,3 milliards de tonnes sont devenues des détritus très peu biodégradables. Seulement 9 % d’entre eux ont en effet été recyclés, 12 % ont été incinérés et 79 % se sont accumulés dans les décharges ou dans la nature, en particulier dans les océans, où plus de 8 millions de tonnes de plastiques sont déversées tous les ans.
La part des plastiques dans les déchets solides des décharges municipales des pays développés et à revenu intermédiaire a bondi de 1 % du volume total en 1960 à plus de 10 % en 2005. Si le rythme actuel persiste, il y aura quelque 12 milliards de tonnes de déchets plastiques dans les dépôts d’ordures ou dans la nature d’ici 2050, soit l’équivalent de 35.000 fois la masse de l’Empire State Building de New York, prédisent les auteurs de l’étude qui vient de paraître dans Science Advances.
Selon cette étude qui a compilé les statistiques de production de résines, de fibres et des additifs provenant d’une variété de sources industrielles, la production mondiale de plastiques est passée de 2 millions de tonnes en 1950 à 400 millions de tonnes en 2015, soit plus que la plupart des autres matériaux fabriqués par l’Homme.
« La moitié de tous les plastiques deviennent des déchets après seulement quatre années ou moins d’utilisation, explique Roland Geyer, principal auteur et professeur adjoint à la faculté des sciences environnementales à l’université de Californie, à Santa Barbara. Ce que nous essayons de faire, c’est de créer les fondations d’une gestion durable des matériaux. Et nous pensons que les discussions des politiques à suivre dans ce domaine seront mieux étayées et fondées sur des faits maintenant que nous avons produit ces chiffres », fait-il valoir.
Les auteurs de cette étude relèvent que le fait de recycler est utile si cela permet de réduire la production de nouveaux plastiques. Ils mettent en garde contre l’incinération de ces débris qui peut avoir des effets néfastes pour l’environnement et la santé publique. Presque aucun des plastiques les plus courants sont biodégradables, ce qui fait que les déchets ne peuvent que s’accumuler.
