Les autorités américaines ont arrêté et expulsé plusieurs centaines de sans-papiers considérés comme prioritaires, la semaine passée, lors d’opérations présentées comme routinières, mais qui sont les premières de l’ère Trump, et ont créé la panique dans les communautés d’immigrés. Les opérations des agents de ICE (Immigration and Customs Enforcement), l’agence fédérale spécialisée dans les reconduites à la frontière ont ciblé des foyers d’immigrés clandestins à Los Angeles, New York, Chicago, Austin et d’autres villes. “Les objectifs de ces opérations ne diffèrent pas des arrestations ciblées et de routine conduites quotidiennement par les équipes de recherche de fugitifs”, a déclaré la porte-parole d’ICE, Jennifer Elzea, à l’AFP. Selon le Washington Post, le nombre d’arrestations s’élève à plusieurs centaines.
À Los Angeles, le directeur local de ICE, David Marin, a indiqué aux journalistes que 160 personnes avaient été arrêtées, dont 75% ont fait l’objet de condamnations lourdes. D’autres qui n’avaient pas de casier judiciaire ont pu être arrêtées lors du même coup de filet, a-t-il dit. Vendredi soir, 37 clandestins avaient déjà été expulsés vers le Mexique. Dans un décret signé le 25 janvier, le président Donald Trump a donné la priorité à l’expulsion des sans-papiers ayant un casier judiciaire ou accusés de délits.“Les articles faisant état de barrages routiers ou d’opérations au hasard sont faux, c’est dangereux et irresponsable”, a dénoncé David Marin, selon le Los Angeles Times, soulignant que ses services menaient régulièrement ce type d’opérations ciblées, dernièrement en juillet 2016 et août 2015. Les arrestations, qui ont visé des lieux d’habitation et de travail, ont toutefois déclenché la mobilisation des élus démocrates des régions concernées, notamment, en Californie et à Los Angeles, où le Pew Research Center estime que vivent un million de sans-papiers. La population clandestine aux États-Unis est estimée à 11 millions de personnes.
À New York, ville où vit le plus grand nombre de clandestins (1,15 million selon Pew), quelques centaines de personnes ont manifesté près des bureaux des services de l’immigration. L’administration Obama a mené au moins 6 opérations similaires, baptisées “Cross Check”. L’une d’elles, qui a duré 5 jours en mars 2015, avait conduit à l’arrestation de plus de 2000 clandestins considérés comme des menaces à l’ordre public.
