Un spéléologue bloqué depuis douze jours dans le réseau souterrain le plus profond d’Allemagne a pu être ramené à la surface jeudi 19 juin au terme d’un sauvetage périlleux, l’un des plus difficiles mené par des secours en montagne. Une unité de médecine d’urgence l’a aussitôt pris en charge avant de l’évacuer vers une structure hospitalière.
Johann Westhauser, âgé de 52 ans, a été blessé à la tête et à la poitrine par une chute de pierres le 8 juin alors qu’il explorait avec deux compagnons le gouffre de Riesending-Schachthöhle. L’un de ses camarades est ressorti après l’accident pour chercher de l’aide. Il a mis douze heures pour remonter. Une première équipe de quatre sauveteurs est finalement parvenue jusqu’au blessé le 10 juin. Johann Westhauser était alors conscient mais dans un état délicat, selon les secours.
MILLE MÈTRES SOUS TERRE
Sept cent vingt-huit secouristes – personnel médical, spéléologues professionnels, équipages d’hélicoptère – venus de cinq pays, notamment d’Allemagne, d’Autriche, d’Italie, de Suisse et de Croatie, ont été mobilisés pour le sortir du Riesending, un réseau de puits verticaux et d’étroites galeries situé en Bavière, près de la frontière autrichienne, qui s’étend sur 19,2 kilomètres. Son point le plus profond se trouve à 1 148 mètres sous la surface.
Cinq stations de bivouac ont été installées dans le gouffre pour permettre une remontée par étapes et faciliter le travail des sauveteurs, dans des conditions rendues « extrêmement difficiles » par la profondeur des cavités – plusieurs centaines de mètres pour certaines –, selon le président de la Croix-Rouge allemande, le Dr Rudolf Seiters.
La semaine dernière, les secours en montagne bavarois avaient estimé que l’état de santé du blessé permettait de « le déplacer ». Les opérations pour le remonter à la surface avaient commencé vendredi, le blessé étant porté sur une civière.
L’Institut technologique de Karlsruhe, employeur du spéléologue, a remercié « les secours en montagne bavarois ainsi que toutes celles et tous ceux qui ont apporté leur aide sur place et ainsi rendu possible une issue heureuse pour cette périlleuse opération de sauvetage ». Johann Westhauser explore depuis 2002 le gouffre de Riesending-Schachthöhle qu’il a lui-même en partie découvert.
