Une découverte scientifique d’envergure vient enrichir le patrimoine paléontologique algérien. Le Dr Mohammed Nadir Naimi, enseignant-chercheur à l’Université des sciences et de la technologie Houari Boumédiène, et son équipe ont mis au jour les premiers restes fossiles de plésiosaure jamais découverts en Algérie. Cette trouvaille marque une étape importante pour la compréhension de l’histoire géologique et biologique du pays.
Le fossile identifié remonte au Coniacien supérieur, une période du Crétacé située entre 88 et 87 millions d’années. Cette époque est encore peu documentée à l’échelle mondiale en ce qui concerne les reptiles marins, ce qui confère à cette découverte une valeur scientifique particulière. Les informations relatives à cette trouvaille ont été relayées par un site britannique spécialisé dans l’actualité scientifique dans une publication datée du 25 février 2026.
Le spécimen a été découvert en 2025 à Djebel Essen, dans la wilaya de Tébessa, au nord-est de l’Algérie, lors d’une mission de prospection sur le terrain. Il s’agit d’une vertèbre dorsale isolée, associée à divers invertébrés fossilisés. Bien que partiel, cet ensemble présente des caractéristiques morphologiques compatibles avec le groupe des Plesiosauria, des reptiles marins emblématiques du Mésozoïque.
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Une première nationale qui ouvre de nouvelles perspectives de recherche
Les résultats de l’étude attribuent ce fossile au groupe des Plesiosauria sur la base de comparaisons anatomiques avec d’autres plésiosaures connus. Toutefois, le Dr Naimi reste prudent quant à son identification précise. Il souligne qu’il est difficile d’établir une classification définitive à partir d’un centrum isolé, rappelant ainsi les exigences de rigueur propres à la recherche scientifique.
Cette découverte n’en demeure pas moins exceptionnelle. Aucun fossile de plésiosaure n’avait jusqu’ici été signalé en Algérie. Les recherches antérieures avaient surtout permis la mise au jour de restes de dinosaures, de serpents, de tortues ou encore de crocodiliens, principalement dans les formations de l’Atlas saharien. L’identification de ce reptile marin vient donc combler une lacune importante dans le registre fossile du Crétacé algérien.
La publication de ces travaux préliminaires dans une revue scientifique internationale spécialisée en paléobiologie vise à annoncer officiellement cette première nationale et à enrichir les données mondiales sur les reptiles marins du Coniacien, encore rares et mal connus. Elle a également encouragé l’équipe de recherche à lancer de nouvelles campagnes de prospection dans la région de Tébessa.
L’objectif est désormais d’identifier d’autres sites susceptibles de livrer des éléments fossiles plus complets, notamment des parties crâniennes ou post-crâniennes, et d’étudier les variations géologiques favorables à la fossilisation. À terme, ces recherches pourraient offrir une vision plus précise des écosystèmes marins qui existaient dans cette région de l’Afrique du Nord il y a près de 90 millions d’années.
