L’identité du sous-officier américain accusé d’avoir tué 16 villageois afghans a été révélée vendredi par des responsables américains, qui ont déclaré qu’il s’agissait de Robert Bales, âgé de 38 ans.
Plusieurs pages de sites Internet contenant des photographies ou des articles sur Robert Bales, dont certaines du département de la Défense, ont été effacées vendredi après la révélation de son identité, mais étaient pour certains encore consultables en cache. Robert Bales a notamment participé à l’une des plus sanglantes batailles de la guerre en Irak – où il a été déployé avant d’aller en Afghanistan – en janvier 2007 dans le sud du pays, contre une milice chiite, les Soldats du paradis, selon une de ces pages issues du site officiel de l’armée américaine. Robert Bales est cité dans l’article relatant cette bataille, au cours de laquelle avaient été tués 250 miliciens, mais aucun soldat américain. Sur d’autres sites, des photographies montrent le soldat en tenue de camouflage, notamment pendant des exercices dans un centre d’entraînement situé dans le désert du Mojave, en Californie. Vendredi, il a été transféré vers une prison militaire située sur la base de Fort Leavenworth, au Kansas (centre des Etats-Unis), une décision qui a suscité l’ire du président afghan Hamid Karzai. L’attaque perpétrée dimanche, dont Robert Bales, un sergent marié et père de deux enfants, est l’auteur présumé, avait suscité de violentes réactions en Afghanistan et refroidi de nouveau les relations entre Kaboul et Washington, quelques jours à peine après l’incinération d’exemplaires du Coran dans une base américaine.
