Le navire, parti de Libye et qui a coulé tôt avant-hier matin au large de la petite île sicilienne, transportait 450 à 500 migrants.
Lampedusa a connu avant-hier la pire tragédie de l’immigration de ces dernières années: plus de 130 migrants sont morts et quelque 200 sont portés disparus après le naufrage d’un bateau près de la petite île sicilienne. Selon les autorités, le navire parti de Libye transportait 450 à 500 migrants et seulement 150 environ ont été sauvés, ce qui laisse craindre un bilan d’environ 300 morts. «On n’a plus de place, ni pour les vivants ni pour les morts», a déclaré, effondrée, la maire de Lampedusa, Giusi Nicolini. «C’est une horreur, une horreur; ils n’arrêtent pas d’apporter des corps.» Les recherches autour de l’épave, qui gît retournée à 40 mètres de profondeur, ont été interrompues jeudi soir et ont repris hier, vers 04h30 GMT. «Il y a encore plein de cadavres. On ne peut pas dire combien; ils sont tous serrés les uns contre les autres, on ne voit que les premiers», a expliqué à la chaîne SkyTG24 l’un des sauveteurs, Giovanni de Gaetano, visiblement sous le choc. «Nous voulions en remonter le plus possible à la surface pour les rendre si possible à leurs familles», a ajouté l’un de ses collègues, les yeux rougis par la fatigue. En surface, les recherches se poursuivent dans la nuit pour le cas où des corps flotteraient, mais «nous n’avons plus d’espoir de retrouver des survivants», a déclaré un membre de la Garde des finances, la police financière qui opère aussi dans le secteur. Au moins 40 nouveaux cadavres ont été découverts par des plongeurs des garde-côtes, dans et autour de l’embarcation. Des médias ont parlé d’une centaine de corps dont ceux de femmes et d’enfants, venant alourdir un précédent bilan officiel de 93 morts. «C’était tragique de voir les corps des enfants», a déclaré Pietro Bartolo, un responsable sanitaire de l’île.
Selon lui, Lampedusa «n’a pas assez de cercueils» et a dû en faire acheminer par avion. Rome a décrété hier, «deuil national» et une minute de silence sera observée dans toutes les écoles ainsi qu’avant tous les matchs de football du championnat.
Le vice-Premier ministre Angelino Alfano, dépêché sur place, a confirmé que le skipper du bateau avait été arrêté. «C’est un Tunisien de 35 ans qui avait été expulsé d’Italie en avril», a-t-il précisé. Les migrants, en majorité des Somaliens et Erythréens, étaient partis des côtes libyennes. L’accident s’est produit à 0,3 mille nautique (550 mètres) de la côte. Le bateau de pêche a commencé à prendre l’eau et «de peur qu’il ne coule, les migrants ont enflammé une couverture (pour attirer l’attention, ndlr), mais cela a provoqué un incendie, puis le navire a chaviré», selon M. Alfano. «Un océan de têtes.» Un pêcheur, Rafaele Colapinto, a expliqué être venu en aide à des migrants: «On a vu un océan de têtes, on a mis une demi-heure pour embarquer chacun d’entre eux car ils glissaient à cause du gazole.» Une jeune Erythréenne encore en vie a été retrouvée parmi les cadavres déposés dans un hangar, après qu’un sauveteur eut remarqué qu’elle respirait encore. Placée en réanimation à l’hôpital de Palerme, en Sicile, elle se trouve dans un état grave, déshydratée, en hypothermie, atteinte d’une pneumonie après avoir ingéré, comme les autres victimes, du gazole échappé du bateau. Mme Nicolini a envoyé un télégramme amer au Premier ministre Enrico Letta lui demandant de «venir compter les morts avec (elle)» et a accusé l’Europe de «détourner le regard (..) face à l’énième massacre d’innocents qui a lieu devant (son) île».
Elle a rappelé que Lampedusa, plus proche des côtes nord-africaines que de la Sicile, est «depuis des années» la destination des immigrés clandestins. «C’est un drame européen, pas seulement italien», a expliqué M.Alfano, en demandant que l’Italie, où ont afflué 25.000 migrants cette année (trois fois plus qu’en 2012), puisse étendre ses patrouilles «au-delà de ses eaux territoriales». La ministre de l’Intégration Cécile Kyenge, première Noire dans un gouvernement italien, a réclamé l’instauration de «couloirs humanitaires pour rendre plus sûres ces traversées sur lesquelles spéculent des organisations criminelles».
«Une honte». «Journée de pleurs» en Italie hier, après ce terrible naufrage. Selon les autorités, le navire, parti de Libye et qui a coulé tôt avant-hier matin au large de la petite île sicilienne où les magasins ont été fermés hier, sur ordre du maire, Mme Giusy Nicolini. Parlant de «journée de pleurs», le pape François a dénoncé lors d’une visite à Assise «l’indifférence à l’égard de ceux qui fuient l’esclavage, la faim pour trouver la liberté, et trouvent la mort comme hier à Lampedusa».
