MOGADISCIO (AFP) – Au moins huit civils ont été tués et 17 blessés samedi dans des combats opposants les insurgés islamistes radicaux aux troupes gouvernementales appuyées par la force de l’Union africaine (Amisom), a-t-on appris de source policière et hospitalière.
Les combats ont éclaté lorsque les insurgés islamistes ont tiré des obus de mortiers en direction de l’aéroport et du palais présidentiel, où le président somalien Sharif Cheikh Ahmed était attendu après une visite officielle au Kenya où il a rencontré jeudi la secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton.
La quasi-totalité des victimes se trouvait dans le marché de Bakara, le plus grand de la ville.
« Les rebelles ont tiré des obus de mortier en direction de l’aéroport et du palais présidentiel au moment de l’arrivée du président cet après-midi, et le gouvernement a ciblé (en riposte) des positions où les combattants se cachaient », a expliqué à l’AFP le colonel Mohamed Ali, haut responsable policier.
« Huit civils ont été tués dans le marché et 17 autres transportés à l’hôpital », a indiqué à l’AFP le chef du service des ambulanciers de Mogadiscio, Ali Muse.
Les islamistes extrémistes des shebab et la milice Hezb al-Islamiya ont lancé le 7 mai une offensive contre le gouvernement du président Ahmed. Les forces gouvernementales sont passées à la contre-offensive le 22 mai.
Depuis début mai, le président n’a quasiment pas quitté la présidence, régulièrement visée par des tirs de mortiers. Il a toutefois rencontré jeudi à Nairobi Mme Clinton qui lui a renouvelé le soutien de l’administration américaine.
Un responsable du département d’Etat à Washington a ainsi annoncé jeudi soir le doublement des livraisons d’armes légères et de munitions au gouvernement de Sharif Cheikh Ahmed pour l’aider à lutter contre les insurgés islamistes radicaux.
