Le constructeur automobile suédois Saab se déclare en faillite. Il n’a cessé de péricliter depuis la fin des années 80 malgré sa reprise par l’américain General Motors il y a une vingtaine d’année et la tentative de relance par le néerlandais Spyker en 2010.
Fondé en 1937 avec l’aide du gouvernement suédois pour fabriquer des avions alors qu’une guerre s’annonçait inéluctable — Saab Aviation continue aujourd’hui de construire des avions de chasse — , l’entreprise se diversifie après guerre dans l’automobile.
Son design audacieux inspiré de l’aéronautique -son premier modèle, sorti en 1949, évoque une aile d’avion- puis ses innovations techniques en font peu à peu une marque réputée.
Implanté dans son fief de Trollhättan, dans le sud-ouest de la Suède, le suédois, fournisseur officiel du roi, voit son ampleur industrielle s’étendre avec l’association avec le fabricant de poids lourds Scania, en 1969.
Son heure de gloire intervient dans les années 80 quand il profite en 1982 d’une forte dévaluation de la couronne suédoise, favorable aux exportations, et du succès de ses modèles turbo, une technologie dont il a été le pionnier en 1977, pour conquérir l’Europe.
Les premières difficultés financières apparaissent à la fin des années 80. Après trois années de pertes, General Motors acquiert alors 50% du capital en 1990, puis prend le contrôle de la totalité du suédois dix ans plus tard.
Saab Automobile est successivement séparé de Scania, puis de Saab Aviation, pour devenir une marque de General Motors.
Mais la situation financière du suédois ne se redresse pas. En près de deux décennies dans le giron du géant américain, Saab ne dégage des profits qu’une seule année, en 2001, et General Motors, lui même en grande difficulté, se désintéresse des ventes confidentielles du suédois.
Avec un pied déjà dans la tombe et la production interrompue, Saab est semble-t-il sauvé à la dernière minute début 2010, lorsque le néerlandais Spyker, devenu Swedish Automobile (Swan), le rachète à General Motors pour 400 millions de dollars.
Mais l’ambitieux plan de relance de Spyker qui passe par la nouvelle berline 9-5 déjà sur le marché et une nouvelle berline compacte Saab 9-3 pour réaliser des bénéfices à partir de 2012, s’est avéré trop optimiste.
Saab n’a vendu que 32.000 véhicules en 2010 alors que l’objectif officiel était de 50.000 et de 100.000 en 2011. Depuis juin dernier Saab, qui emploie 3.700 personnes, est à cours de trésorerie, ne vend plus de voitures, ne paie plus ses fournisseurs et à cessé sa production.
Une tentative de la dernière chance d’accord avec deux groupes chinois, le constructeur Youngman et la compagnie de distribution Pang Da échoue dernièrement, après le refus de GM de transférer sa technologie à la Chine, signant ainsi la mise à mort de Saab.
(AFP)
