Devenu un élément important du dispositif de Christian Gourcuff, Riyad Mahrez, qui n’en finit pas de surprendre, nous parle dans cette interview qu’il nous a accordée de son bon début de saison et évoque surtout avec nous la prochaine édition de la CAN. Entretien !
Vous n’avez pas joué samedi dernier en championnat face à West Bromwich. Peut-on en connaître la raison ?
C’est juste des choix de l’entraîneur qui a préféré opter pour un schéma un peu plus défensif que d’habitude. Il a décidé de jouer en losange et sans ailiers. Il m’a donc mis sur le banc.
Un schéma qui n’a pas fonctionné, puisque Leicester s’est fait piéger à domicile et a perdu (0-1)…
Oui, c’est vrai qu’il y a eu une défaite au bout, mais bon, ce sont des choix du coach et nous en tant que joueurs, on est là pour les respecter. Personnellement, je ne me prends pas la tête, je sais qu’il y a encore beaucoup de matchs à disputer. La saison est encore longue.
Vous allez retrouver votre place ce samedi lors du déplacement à Southampton…
Je ne sais pas. C’est au coach de décider.
Le club connaît une mauvaise période depuis quelques matchs et le voilà 1er reléguable…
En ce moment, on traverse une mauvaise passe. On n’arrive pas à gagner nos matchs et on manque souvent de chance. Il faut vraiment qu’on se remobilise et qu’on arrête cette hémorragie afin de ne pas compliquer davantage notre situation au classement. Le championnat risque d’être compliqué pour nous, et ça, on le savait depuis le début.
Voilà pratiquement trois mois que la saison a débuté. Etes-vous satisfait de vos débuts en Premier League ?
Oui, je peux dire que je suis satisfait, même si je pense qu’en club, je peux encore mieux faire. Je me sens en excellente forme et mon ambition est toujours de tout donner sur un terrain. Pour ce qui est de la sélection, ce que je vis est déjà exceptionnel.
Justement, en à peine six mois en sélection, vous êtes parvenu à devenir quasiment un titulaire indiscutable et à être un élément très important (cinq passes décisives et un but en sept sélections seulement). Vous attendiez-vous à un tel début avec les Verts ?
Vous savez, j’ai toujours été sûr de moi et de mes qualités. Je savais que lors du Mondial, les choses allaient être un peu difficiles, mais je me disais au fond de moi-même que tôt ou tard, je finirai par m’imposer en sélection et El Hamdoulilah, tout marche bien depuis quelques matchs. Il faut reconnaître aussi que j’ai été bien accueilli et que l’ambiance au sein du groupe permet de s’illustrer. En outre, on dispose de joueurs talentueux, ce qui rend notre mission plus facile sur le terrain.
Vos performances depuis quelques mois ne passent pas inaperçues. On sait que plusieurs clubs vous suivent de près. Qu’en est-il au juste et est-ce qu’il y a du concret ?
Ecoutez, pour l’instant, je suis plus focalisé sur mon club et sur ma saison en Premier League qu’autre chose. Je sais qu’il y a pas mal de clubs qui suivent de près mes performances, mais je n’ai pas plus d’informations que ça. Je ne me prends pas la tête, d’autant que ça ne fait que trois mois que je joue en Premier League. C’est nouveau pour moi et je dois d’abord m’imposer, avant d’envisager un départ à l’avenir.
Les deux derniers matchs des éliminatoires de la CAN-2015 face à l’Ethiopie et au Mali se profilent. Comment le groupe va aborder ces deux rencontres sachant que l’EN est d’ores et déjà qualifiée ?
Ces deux matchs vont nous servir surtout de préparation pour la CAN-2015. C’est vrai qu’on est qualifiés, mais on va essayer tout de même de continuer sur notre belle lancée et finir en beauté ces éliminatoires. L’objectif restera toujours le même, à savoir gagner, même si j’avoue qu’on aura moins de pression que d’habitude.
Le sélectionneur national a décidé de faire appel pour ce prochain regroupement à deux nouveaux joueurs, Mehdi Abeïd et Baghdad Bounedjah. Pensez-vous que c’est le bon moment de les tester ?
Je ne saurai vous répondre. Je ne les connais pas personnellement et je ne les ai pas encore vus jouer. Après, je pense que s’ils ont été convoqués, c’est qu’ils ont de la qualité et qu’ils vont sans doute apporter le plus qu’on attend d’eux.
On sait que Gourcuff vous apprécie particulièrement. Dites-nous comment sont vos rapports avec lui ?
On a des rapports normaux. Après, je sais qu’il m’apprécie et me fait confiance et cela évidemment fait que je me sens plus utile pour la sélection. C’est important pour tout joueur de jouir de la confiance de son entraîneur. Psychologiquement, ça le libère et l’aide à mieux s’exprimer sur le terrain.
On imagine que vous suivez l’actualité en ce moment. La CAF a décidé de maintenir la CAN dans les délais prévus initialement et on attend désormais la réponse du Maroc. Ce flou qui concerne ce tournoi continental vous perturbe-t-il ?
Personnellement, je ne me soucie pas trop de ce qui se passe. Il y a des personnes qui s’occupent de ça et à eux de trouver la solution. Mon rôle à moi se résume uniquement sur le terrain. Cela dit, je pense qu’actuellement, on est bien placés pour faire quelque chose lors de cette compétition, surtout si elle est maintenue pour janvier prochain. On peut vraiment la gagner. Il faudra bien nous préparer.
Tous les observateurs s’accordent à dire que l’Algérie est le favori numéro 1 pour remporter cette prochaine édition de la CAN. Etes-vous d’accord ?
On sait qu’on fait partie des favoris, ça on ne peut pas le cacher. Après, la CAN, j’estime que c’est une compétition assez particulière. Elle est plus difficile qu’un Mondial. Pratiquement, tous les qualifiés partent à chances égales. Ça sera vraiment compliqué, mais on peut faire mal, vu l’effectif dont on dispose.
On sait que la CAN est une compétition qui embête quelque peu les responsables des clubs européens. A Leicester, on a évoqué avec vous votre possible départ en janvier prochain ?
Oui, on m’en a parlé au club, mais que voulez-vous, ce sont les aléas du calendrier. C’est clair que le timing de ce tournoi pose problème, mais après, j’estime que le club dispose de 25 à 26 joueurs de bonne qualité et le coach pourra me remplacer.
Vous êtes chaud pour jouer ce tournoi ?
Et comment ! J’ai hâte, mais on doit attendre le verdict final de son maintien ou pas.
Quand est-ce que vous allez venir à Alger ?
Ce lundi, inch’Allah.
