La décision de frapper militairement le groupe Etat islamique en Syrie constitue un tournant dans la politique jusqu’à présent très ambivalente d’Ankara, mais la Turquie court aussi le risque de représailles, et de voir les Kurdes tirer profit de cette nouvelle donne, estiment des experts.
« Le signal est politique tout autant que stratégique », estime Michael Stephens, de l’antenne au Qatar du Royal United Services Institute (RUSI), un centre de réflexion britannique.
En restant l’arme au pied face à la progression de l’EI, « les Turcs étaient arrivés à un point où leur réputation était quelque peu entachée. L’Etat islamique est devenu trop important pour que la Turquie puisse continuer de faire mine de l’ignorer », ajoute-t-il.
Pour Didier Billion, de l’Institut des relations internationales et stratégiques (IRIS) à Paris, cette intervention « signifie que la Turquie entre réellement dans la coalition » internationale menée par les Etats-Unis pour lutter contre l’EI en Irak et en Syrie, dont Ankara était jusqu’à présent un partenaire discret.
Les bombardements turcs « ne sont pas un simple avertissement » mais constituent « une nouvelle séquence politique », assure-t-il
Le Premier ministre turc Ahmet Davutoglu a assuré vendredi que « les opérations commencées aujourd’hui » contre l’EI mais aussi les rebelles kurdes du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), bête noire d’Ankara, « ne sont pas ponctuelles, elles vont se poursuivre ».
Certains analystes voient aussi un repositionnement d’Ankara dans le « grand jeu » qui se déroule entre puissances de la région à la faveur du conflit syrien.
« La Turquie donnait jusqu’à présent la priorité à la lutte contre les forces du président Assad plutôt que l’Etat islamique. Les développements des derniers jours suggèrent que cela change », affirme Ege Seckin, spécialiste de la Turquie basé à Londres, dans une analyse diffusée par l’institut d’études géopolitiques IHS.
Pour ce chercheur, il est « aussi probable que la Turquie cherche à s’assurer une position en Syrie » face à la montée en puissance de Téhéran, soutien avéré du régime de Damas, qui se profile après le récent accord sur le nucléaire iranien.
Moins de tension avec Washington
La décision d’Ankara de permettre à l’aviation américaine d’utiliser la grande base d’Incirlik, dans le sud du pays, pour agir en Syrie va offrir à Washington un tremplin idéal pour frapper l’EI. Et lever un point de tension entre Ankara et Washington, qui réclamait cette mesure avec insistance.
« Il y a beaucoup d’autres bases dans la région d’où les Etats-unis peuvent opérer, mais être à une centaine de kilomètres à peine de la zone de contact offre au énorme avantage en terme de logistique et de frappes au sol », souligne Michael Stephens.
Il faut s’attendre à voir arriver sur la base « toute une panoplie » de moyens aériens, « des avions d’attaque au sol et des drones », ajoute-t-il.
« La Turquie cherche aussi à prévenir les aspirations autonomistes kurdes, et à assurer sa domination sur les groupes armés d’opposition en Syrie », souligne Ege Seckin.
Pour Aaron Stein, collaborateur du Atlantic Council Rafic Hariri Center de Beyrouth, Ankara « veut que les opérations aériennes frappent l’EI dans la région, mais sans devenir un soutien aérien au PKK ».
Pour Michael Stephen, « les Turcs sont sur une corde raide, parce que s’ils commencent à attaquer l’EI à la racine et dans ses ramifications, ils vont se venger. Ils en sont conscients ».
