La sonde de la mission russo-européenne « ExoMars 2016 », qui se dirige vers la planète Mars, a envoyé ses premières images montrant le ciel étoilé, a annoncé jeudi l’Agence spatiale européenne (ESA).
Lancée le 14 mars par une fusée russe « Proton », la sonde « TGO (Trace Gas Orbiter) » est chargée d’aller « renifler » certains gaz de l’atmosphère martienne, notamment le méthane, dans l’espoir de trouver des indices de formes de vie actuelles.
Elle transporte avec elle un atterrisseur baptisé « Schiaparelli » qu’elle doit larguer le 16 octobre pour une arrivée le 19 octobre sur Mars. L’Europe entend tester avec lui sa capacité à faire se poser un engin sur la planète.
La caméra haute définition de la sonde TGO, fournie par la Suisse, a envoyé il y a quelques jours ses premières images de l’espace. « Elles sont très rassurantes », a précisé Nicolas Thomas, scientifique en charge de cet instrument.
« Les instruments de TGO et de Schiaparelli fonctionnent tous bien. Les équipes scientifiques vont continuer à vérifier leur calibrage et leur configuration pendant le voyage de la sonde vers Mars », a souligné Hakan Svedhem, responsable scientifique du projet ExoMars 2016.
