Caligiuri est célèbre pour son but vainqueur qui fut surnommé Shot heard round the world, qu’il inscrivit lors d’une victoire (1-0) contre l’équipe de Trinidad et Tobago lors des éliminatoires de la Coupe du monde 90 qui s’est jouée en Italie. Il y marquera aussi le premier but de la sélection américaine en Coupe du monde depuis 40 ans lors d’une défaite (5-1) face à la Tchécoslovaquie lors du Mondial italien.
Il a été le capitaine d’équipe de sa sélection lors du Mondial américain. Hier, nous l’avons joint par téléphone pour nous parler de la Coupe du monde africaine, des USA et des Verts.
Bonjour M. Caligiuri, on vous sollicite pour une interview pour un journal algérien…
Bonjour, vous m’appelez sûrement parce que nous sommes votre adversaire en Coupe du monde. – Oui, mais on aimerait bien savoir aussi que devient l’ex-capitaine des USA en 94 ?
J’ai arrêté le football depuis quelques années, alors je me suis reconverti en entraîneur. En ce moment, je suis entraîneur des joueurs des moins des 17 de l’équipe des USA.
Donc, vous n’avez pas quitté le monde du football ?
Le football, c’est ma passion. C’est une religion pour moi.
On comprend par là que vous avez sûrement une idée sur le football algérien…
Oui, j’ai vu les deux matches de votre équipe contre l’Egypte. Vous avez montré deux visages. Au Caire, je pense que ce qui s’est passé avant la rencontre a influencé négativement sur le rendement de l’équipe. Par contre, au Soudan, vous avez mérité la victoire.
Que pourriez-vous nous dire sur la prestation de l’équipe algérienne ?
Ce qui m’a impressionné, c’est cette hargne et cette fougue qu’ont montrées les joueurs. Si vous avez joué 100 fois comme ça, les Egyptiens n’auraient eu aucune chance de gagner. Donc, votre qualification est amplement méritée.
Quels sont les joueurs qui vous ont impressionné ?
Je ne connais pas le nom du joueur, mais celui du milieu qui a une grande taille (Yebda) et aussi le petit (Ziani) qui était derrière le but. Il a de grandes qualités techniques. C’est le moteur de l’équipe.
Que pensez-vous du groupe des USA ?
C’est un groupe très difficile. A mon avis, la qualification se jouera dès le premier match. Les Anglais sont les favoris du groupe, mais il faut faire attention à l’Algérie et à la Slovénie qui sont de bonnes équipes.
Donc, les USA sont obligés de gagner contre les Anglais ?
Je pense qu’un match nul arrangera nos affaires pour ensuite essayer de gagner les deux prochains matches. J’avoue que ça va être difficile et je dirais encore attention à l’Algérie.
Pourquoi ?
C’est l’inconnue du groupe, mais j’ai eu l’occasion de voir cette équipe, elle m’a vraiment plu. Elle est bien organisée, il y a des joueurs très techniques qui peuvent faire la différence à tout moment.
L’Algérie a-t-elle une chance de passer au deuxième tour ?
C’est vrai que sur papier les Anglais sont favoris, mais dans le football, tout est possible. Toutes les équipes partent à chances égales, mais je répète encore une fois, celui qui gagne le premier match se qualifiera.
Comment voyez-vous ce match USA-Algérie ?
Ça va être un match très difficile pour nous et pour vous. Je sais une chose, ça va se jouer sur un petit détail.
Si on vous demande de nous dire quelle est la meilleure équipe des USA, celle de 1994 ou celle-là ?
Franchement, c’est celle de Bradley. Elle a de l’expérience et la majorité joue en Europe, contrairement à celle de mon époque. C’est vrai qu’on s’est fait éliminer lors du deuxième tour, mais je vois que cette équipe peut aller loin dans cette compétition.
Quels sont les points forts et les points faibles de cette équipe ?
L’équipe est bien organisée sur tous les plans, il y a des joueurs qui ne lâchent rien. Il y a aussi de la technicité dans le jeu de certains joueurs. Ils ont montré un beau visage lors de la Coupe des Confédérations, ce qui est de bon augure pour le prochain Mondial. Pour les points faibles, je ne peux rien vous dire, puisque vous êtes Algérien (rires). Votre entraîneur a sûrement une idée sur les faiblesses de notre équipe.
D’après vous, y aura-t-il des surprises lors de ce Mondial ?
Dans chaque Coupe du monde, il y a des surprises, comme l’a fait le Cameroun en 1990. Personnellement, je dirais que la surprise viendra d’une équipe africaine.
L’Algérie ?
Pourquoi pas ! Il y a aussi la Côte d’Ivoire qui est une très bonne équipe qui fera mal en Afrique du Sud.
Quelle est votre équipe favorite pour ce Mondial ?
Mes équipes favorites pour ce Mondial sont l’Espagne, le Brésil et l’Allemagne. C’est possible qu’il y ait d’autres équipes comme l’Angleterre, l’Italie ou l’Argentine qui peuvent aussi gagner cette Coupe du monde.
On vous remercie M. Caligiuri…
Tout le plaisir est pour moi et je salue tous les Algériens à travers votre journal.
M. Z.
