La sélection algérienne messieurs de handball prendra part au 20e championnat d’Afrique des nations (10-21 janvier) avec l’objectif principal de décrocher le titre, synonyme de qualification aux jeux Olympiques 2012 de Londres.
Les protégés de Salah Bouchekriou, troisièmes lors de la 19e édition en 2010, sont conscients de la difficulté de la tâche qui les attend face à des sélections huppées, comme la Tunisie, championne d’Afrique en titre et l’Egypte, vice-championne d’Afrique et médaillée d’or aux derniers Jeux africains de Maputo et arabes de Doha, mais sont déterminés à relever le défi et offrir à l’Algérie un titre qui lui échappe depuis 1996, année durant laquelle les Algériens avaient participé pour la dernière fois aux JO à Atlanta (Etats-Unis). Le sélectionneur national et les joueurs sont unanimes à dire que la sélection algérienne a les moyens de monter sur la première marche du podium aux dépens des Tunisiens et des Egyptiens. La sélection algérienne, orpheline d’Abderazzak Hamad qui a tiré sa révérence, a bénéficié de quatre stages pour préparer ce rendez-vous continental qu’accueilleront les villes de Rabat et Salé. Le premier, réservé seulement aux joueurs locaux, a été avancé au mois de novembre après le gel du championnat d’Algérie en raison d’un différend entre trois clubs de l’élite et la fédération sur le système de compétition. Les Verts se sont envolés ensuite pour la Hongrie puis pour la France pour deux autres stages durant lesquels ils ont disputé six matches amicaux qui se sont soldés par trois victoires (contre la Belgique, le Luxembourg et le Gabon) et autant de défaites (deux contre l’Autriche et une autre devant la Belgique). Un nombre de matches jugés «peu important» par Bouchekriou, notamment contre les équipes africaines qui n’étaient pas disponibles lors du stage de France. Le patron des Verts a regretté aussi le fait qu’il n’ait eu le groupe au complet que le 22 décembre en France, ce qui l’a obligé à axer son travail sur la cohésion entre les joueurs, vu l’arrivée de nouveaux éléments dans les rangs de la sélection, tels que Boubayou Malik et Benali Omar, alors que d’autres ont retrouvé l’EN après une très longue absence (Filah Belkacem, Soudani Rabah). Les joueurs évoluant en France n’avaient plus côtoyé les locaux depuis le Mondial-2011 disputé en janvier dernier en Suède. C’est dire le casse-tête chinois devant lequel s’est retrouvé Bouchekriou qui avait décidé de participer aux derniers Jeux Africains avec les locaux. Autre coup dur pour Salah Bouchekriou, l’absence du gardien de but titulaire, Abdelmalek Slahdji, opéré récemment de l’appendicite, mais aussi du joueur de champ Berriah Abderrahim qui devra s’éloigner des terrains pendant plusieurs mois en raison d’une rupture des ligaments croisés du genou et de Cheikh Salaheddine qui souffre des oreillons. Cela n’a pas découragé pour autant le sélectionneur algérien, estimant que les joueurs retenus sauront relever le défi.
R. S.
