Le relais français sera composé dans l’ordre de Fabien Gilot, Alain Bernard, Grégory Mallet et Frédérick Bousquet en finale du 4×100 m nage libre aux Championnats du monde de natation dimanche à Rome, a-t-on appris auprès de la Fédération française (FFN). Si la présence de Gilot, Bernard et Bousquet, vice-champions olympiques l’an passé à Pékin, était attendue, l’absence d’Amaury Leveaux, lui aussi médaillé d’argent en Chine, au profit de Mallet est plus surprenante.
Pour composer le relais, l’entraîneur Denis Auguin s’est en fait basé sur les temps réalisés en séries (dont avaient été dispensés Bernard et Bousquet, les deux meilleurs performeurs français sur 100 m). A ce jeu-là, Gilot et Mallet ont pris le meilleur sur Leveaux, pourtant vice-champion olympique du 50 m nage libre, et William Meynard.
Dans la matinée, le relais français avait réalisé le deuxième temps des séries, avec un temps de 3 min 11 s 38, à trois secondes de leur meilleur chrono, se qualifiant ainsi pour la finale. Amaury Leveaux, Grégory Mallet, William Meynard et Fabien Gilot se sont élancés sous une très forte chaleur, à laquelle la piscine découverte du Foro Italico est très exposée. Les vice-champions olympiques ont terminé derrière les Brésiliens (3 min 11 s 25), les Etats-Unis prenant la quatrième place en 3 min 11 s 64. « Les sensations étaient bien. Je pense qu’on ira plus vite sur une deuxième course (finale) que sur une première. Maintenant, il faut optimiser un maximum parce qu’il fait très chaud », a déclaré Gilot.
DUBOSCQ ET BALMY DANS LE COUP
Pour la première journée des épreuves de natation en bassin, le triple médaillé olympique Hugues Duboscq s’est bien placé en séries du 100 m brasse avec une deuxième place en 59 sec 01, de loin le meilleur temps de toute sa carrière. Le Havrais, qui ne s’est pas beaucoup entraîné cette année, a peiné ces derniers temps sur les compétitions. Après avoir refusé de porter une combinaison en polyuréthane, il a finalement accepté que son sponsor, Adidas, lui en fournisse une, l’Hydrofoil, avec laquelle il a nagé dimanche. « Il y a la combi, c’est la seule fois où je suis préparé de la saison. Il a fallu être patient pour faire largement mon meilleur temps. Je ne fais pas une bonne arrivée mais je suis bien serein », a commenté Duboscq, qui s’est rafraîchi régulièrement pendant son heure d’attente en « allant faire un petit plouf dans l’eau ».
Coralie Balmy a également signé son meilleur temps de l’année sur 400 m nage libre en 4 min 04 s 12, derrière les pointures que sont l’Italienne Federica Pellegrini (1re, 4 min 01 s 96) et la Britannique Joanne Jackson (3e, 4 min 03 s 48). « C’est de bon augure pour ce soir et je pense pouvoir être dans la bagarre. La Britannique a accéléré dans le dernier 100 mètres, je n’ai pas cherché à la suivre. Je suis contente de ma place », a dit Balmy.
Les finales de ces courses sont à suivre en direct sur le blog Bains Romains, à partir de 18 heures.
