Le tirage au sort des éliminatoires pour le Mondial des différentes Zones a été effectué, hier soir, à Rio de Janeiro. L’Espagne, vainqueur du Mondial-2010, sera au menu de la France, finaliste en 2006.
Cinquante-trois pays étaient concernés par le tirage au sort des éliminatoires de la Zone Europe. Ils ont été reversés dans des groupes de 6 (8 poules) ou de 5 (une poule). Le vainqueur de chaque poule sera directement qualifié pour la phase finale. Les 8 meilleurs deuxièmes s’affronteront en barrage aller et retour. Le plus mauvais deuxième sera éliminé.
Le champion du monde, d’Europe et incontestable numéro un mondial, l’Espagne, sera le plat principal d’un menu qui comptera la France, la Biélorussie, mais aussi la Géorgie et la Finlande. Privée du statut de tête de série et reléguée dans le chapeau 2, la France devait faire face à la possibilité de tomber sur un géant mondial, dans la course à la qualification pour la Coupe du monde 2014.
Forcément, l’Espagne, championne du monde et d’Europe en titre, faisait figure d’équipe à éviter. Mais la Roja se retrouvera bel et bien sur la route des Bleus dans le groupe I, le seul à ne compter que cinq équipes, contre six pour les autres groupes. Ainsi en a décidé Ronaldo, main innocente de ce tirage, mais main aussi lourde que sa frappe de naguère. La Finlande, la Géorgie et la Biélorussie seront les autres adversaires de Tricolores pas vraiment gâtés par le tirage au sort. On ne présente plus l’Espagne, l’équipe qui domine le football international depuis quatre ans, comme en atteste son premier rang au classement FIFA.
Elle reste d’ailleurs sur deux victoires face aux Bleus en matches amicaux, à Malaga (1-0) en 2008 et au Stade de France (0-2) en 2010. Même si leur dernière confrontation officielle s’était soldée sur une victoire française (3-1, en 8e de finale de la Coupe du monde 2006), cela risque d’être compliqué pour la première place, seule synonyme de qualification directe pour le Mondial.
Comme pour le Mondial 2010, les Français devront peut-être passer par les barrages pour valider leur billet pour le Brésil. Il faudra, pour cela, terminer parmi les huit «meilleurs deuxièmes» sur les neuf groupes que compte cette zone Europe.
Après consultation des règlements disponibles sur la Coupe du monde 2014, le mode de désignation de ces «meilleurs deuxièmes» n’est pas clairement explicité, mais le nombre de points est le seul critère possible à retenir.
Dans les autres zones, où les équipes devront passer par plusieurs phases de groupes ou de matchs éliminatoires, les deux grands perdants sont la Côte d’Ivoire et le Maroc, qui se retrouvent d’entrée dans le même groupe de pré-qualification. Seul le premier du groupe étant autorisé à poursuivre, l’une de ces deux places fortes du football africain verra son rêve de Coupe du monde prendre fin de manière fortement prématurée. Dans la zone Asie, le tirage au sort a réservé un groupe mettant aux prises le Japon de Keisuke Honda et la Corée du Nord, tous deux présents à la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud.
Enfin, la zone Amérique du Sud ne nécessitait pas de tirage au sort. En tant que pays organisateur, le Brésil est qualifié d’office. L’ensemble des neuf équipes disputeront le premier tour (Argentine, Bolivie, Chili, Colombie, Equateur, Paraguay, Pérou, Uruguay, Venezuela). Toutes ces formations seront placées dans un seul et même groupe (du 7 octobre 2011 au 15 octobre 2013). Les quatre premiers se qualifieront pour la Coupe du monde. Quant à la formation classée cinquième, elle disputera un match de barrage intercontinental
R. S.
Les groupes de la zone Europe
Groupe A : Croatie, Serbie, Belgique, Ecosse, Macédoine, Pays de Galles
Groupe B : Italie, Danemark, République tchèque, Bulgarie, Arménie, Malte
Groupe C : Allemagne, Suède, Eire, Autriche, Iles Féroé, Kazakhstan
Groupe D : Pays-Bas, Turquie, Hongrie, Roumanie, Estonie, Andorre
Groupe E : Norvège, Slovénie, Suisse, Albanie, Chypre, Islande
Groupe F : Portugal, Russie, Israël, Irlande du Nord, Azerbaïdjan, Luxembourg
Groupe G : Grèce, Slovaquie, Bosnie-Herzégovine, Lituanie, Lettonie, Liechtenstein
Groupe H : Angleterre, Monténégro, Ukraine, Pologne, Moldavie, Saint-Marin
Groupe I : Espagne, France, Bélarus, Géorgie, Finlande
Del Bosque : «La France est le rival le plus fort»
Vicente Del Bosque, le sélectionneur de l’équipe d’Espagne, n’estime pas le tirage de l’Espagne pour les éliminatoires du Mondial 2014 facile. «Apparemment, la France est le rival le plus fort du groupe, mais ce serait dangereux et faire une grave erreur que de sous-estimer les autres équipes, a-t-il déclaré. Nous ne savons pas quel climat nous pourrons avoir lors de ces déplacements. Il n’y a pas d’équipe facile. Maintenant, le plus important, c’est la qualification pour l’Euro. Nous penserons ensuite à nos rivaux pour le Mondial.»
Blanc : «C’est excitant de se mesurer aux meilleurs»
La France est tombée sur l’Espagne dans le groupe I des qualifications au mondial 2014. Laurent Blanc estime que les Bleus ne sont «pas favoris». «Au moins, c’est clair ! On ne pourra pas nous coller l’étiquette de favori avec le Champion du monde et d’Europe dans notre poule. C’est terriblement excitant de se mesurer aux meilleurs. C’est à travers ce genre de matchs que l’on progresse toujours. Ce serait mentir que de dire qu’on est dans un groupe facile, loin de là, mais on s’attellera à la tâche et la France jouera comme à chaque fois crânement sa chance», a estimé le technicien tricolore à l’annonce du tirage.
Menezes : «La poule de l’Italie est plus équilibrée»
Après la cérémonie du tirage au sort, le sélectionneur brésilien, Mano Menezes, a fait le commentaire suivant : «En Europe, les groupes paraissent tous assez serrés. Évidemment, le choc entre l’Espagne et la France attire tous les regards, mais je crois que la poule de l’Italie est encore plus équilibrée et incertaine.»
Capello : «L’Ukraine et le Monténégro vont nous poser problème»
Le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre, l’Italien Fabio Capello, reconnaît que le tirage au sort n’a pas été favorable à son équipe. Il estime que l’Ukraine et le Monténégro ne seront pas faciles à manier. «L’Ukraine et le Monténégro vont nous poser problème. Il est important que nous terminions devant les Monténégrins dans les qualifications pour l’EURO. Cela nous mettra en confiance pour la suite», a-t-il affirmé.
Van Marwijk : «Je me méfie particulièrement des Turcs»
Vice-champion du monde avec les Pays-Bas lors du dernier Mondial en Afrique du Sud, Bert van Marwijk, le sélectionneur néerlandais toujours en poste, affiche déjà des appréhensions en prévision des éliminatoires pour la coupe du monde 2014. Selon lui, la menace viendra surtout de la sélection turque que drive son compatriote Guus Hiddink. «Nous avons hérité d’une poule compliquée, au sein de laquelle on retrouve trois grands pays de football : la Turquie, la Hongrie et la Roumanie. Ces trois équipes seront les plus dangereuses. Je me méfie particulièrement des Turcs», a-t-il révélé.
