Ayant réalisé un parcours sans faute depuis le début de la phase des poules de la prestigieuse ligue des Champions africaine, la formation algérois de l’USM Alger est sur le point de composter son billet pour le dernier carré d’as, à la veille de sa quatrième sortie face au Mouloudia d’El Eulma. Cette seconde confrontation entre les deux équipes, prévue demain soir à 21h15 sur la pelouse du stade Messaoud Zoughar d’El Eulma, sera certainement une occasion en or pour les Noir et Rouge de faire le plein à condition d’aller chercher une nouvelle victoire cette fois-ci hors de ses bases.
Les poulains de Hamdi tenteront d’enchaîner avec un nouveau succès lors de ce second déplacement après celui de Sétif. Les partenaires de Belaïli ne veulent pas se mettre en difficulté lors des deux dernières journées face à Al Merrikh et l’ES Sétif. Il est évident que cette affiche entre le MCEE et l’USMA penche en faveur des algérois, alors que les Eulmis sont pratiquement éliminé de la course après leurs trois défaites en autant de matchs. En effet, le MCEE, qui traverse une crise sérieuse administrative et qui s’est répercutée sur les préparatifs de ses joueurs, n’a pas réussi à tenir lors de cette phase des poules et qui devra continuer son chemin juste pour l’honneur face à l’USMA et Al Merreikh à domicile. Les protégés de Hadjar ont failli boycotter la séance d’entraînement d’avant-hier soir à cause du retard accusé par les dirigeants pour régulariser leur situation financière. Du côté usmiste, on devra exploiter cette situation pur arracher une nouvelle victoire et sceller définitivement la qualification aux demi-finales. Il faut dire qu’après cette série de victoires dont deux à Bologhine, les partenaires de Zemmamouche envisage d’aller très loin dans cette compétition et ont commencé à préparer sérieusement les demi-finales. Cependant, la prudence est de mise pour les Rouge et Noir qui doivent finir le boulot dès demain et envisager de faire tourner l’effectif face à Al Merreikh et l’ESS lors des prochaines journées. C’est ce qui se force à l’entraîneur en chef intérimaire de Soustara, Miloud Hamdi, qui préfère opter pour la prudence en multipliant les mises en garde à l’adresse de ses joueurs, les invitant à éviter tout excès de confiance. C’est ainsi que le technicien franco-algérien a tenu à prévenir ses capés en déclarant avant-hier : « nous ne sommes pas encore qualifiés pour le dernier carré. Il nous reste encore un chemin à parcourir, car un éventuel échec sur le terrain du MCEE relancera la course dans ce groupe. » Afin de réussir le pari d’être le premier club à se qualifier au prochain tour, le coach usmiste devra trouver des options de rechange aux absences des Nacereddine Khoualed, Hamza Koudri, suspendus, ainsi que Karim Baïteche et Nassim Bouchema, blessés. Des défections qui ne devraient pas gêner les Usmistes en disposant d’un effectif riche dans tous les trois compartiments. Malheureusement pour le MCEE, suite aux départs marquants des Walid Derrardja (MC Alger) et Brahim Chenihi (Club Africain), les Babiya ont sérieusement encaissé le coup et tenter de remonter la pente sans ces éléments de valeurs sûres. Pour le coach Hadjar : « les matchs de la phase de poules servent de préparation pour le championnat de Ligue deux algérienne, puisque l’objectif premier est de retrouver rapidement l’élite ». Enfin, la CAF a désigné l’arbitre gabonais Eric Arnaud Otogo Castane pour diriger ce match et qui sera assisté de son compatriote Théophile Vinga et du Nigérian Peter Elgam Edibe. Quant à la seconde rencontre du même groupe entre Al Merreikh et l’ES Sétif (tenant du titre), prévue le 9 août prochain à 22h à Omdurman, elle a été confiée à l’arbitre ghanéen Joseph Odartei Lamptey. Il sera assisté de ses deux compatriotes David Laryea et Malik Salifu. Al Merreikh et l’ES Sétif se partagent la deuxième place du groupe avec quatre points chacun .
Rami Idir
