Au moment où les rebelles resserrent l’étau sur Tripoli par la périphérie ouest, coupant la voie vers la frontière tunisienne, cette avancée dans Zliten marquerait un nouveau revers militaire (sur le flan Est) pour El Gueddafi.
Les rebelles libyens ont annoncé avoir lancé hier une vaste offensive sur Zliten et pénétré dans le centre de cette ville disputée à 150 km à l’est de la capitale Tripoli, cible pendant la nuit de nouveaux raids de l’Otan. Vers 07h30 (05h30 GMT), plus de 1200 combattants rebelles se sont lancés à l’assaut des positions des forces pro-El Gueddafi dans la ville de Zliten, selon la rébellion. «La bataille a débuté avec des bombardements d’artillerie sur les positions d’El Gueddafi, suivis d’un rapide mouvement en avant» des fantassins rebelles. L’attaque «a permis une avancée d’environ 5 kilomètres (…), la partie nord de la ville le long de la côte est maintenant sous notre contrôle». Les troupes rebelles sont entrées dans le centre-ville vers 13h00 (11h00 GMT), a encore affirmé la rébellion. Les rebelles ont également annoncé la capture du colonel Umran Ali Bin Saleem, chef des renseignements intérieurs pour la ville de Zliten, «responsable de la chasse» des militants locaux anti-El Gueddafi. Venus de l’enclave de Misrata, à une cinquantaine de kilomètres plus à l’est, les rebelles tentent depuis début août de s’emparer de cette ville de 200.000 habitants le long de la côte méditerranéenne. Des combats s’y étaient déroulés toute la journée de jeudi, à l’issue desquels «les rebelles ont avancé et pris position dans les zone de Bazh, Gananat, Ahamada et autour de l’hôtel de Zliten», toujours selon la rébellion, qui a fait état de la mort d’au moins une quarantaine de soldats gouvernementaux rien que pour la journée de jeudi. Aucun bilan des combats d’hier matin n’était encore disponible à la mi-journée, la rébellion reconnaissant qu’«il y a des morts et des blessés» dans ses rangs. Alors que les rebelles resserrent leur étau sur Tripoli par la périphérie ouest, coupant la voie vers la frontière tunisienne, cette avancée dans Zliten, si elle était confirmée, marquerait un nouveau revers militaire pour le colonel El Gueddafi, cette fois sur son flanc Est. Depuis mercredi, les insurgés ont ouvert trois nouveaux fronts, l’un à Ajaylat, dans l’Ouest, l’autre dans l’Est à Al-Hicha, à mi-distance entre Misrata et Syrte, ville natale du Guide libyen, et un troisième à Morzuk dans le Sud-Ouest saharien. Hier matin, d’intenses combats de rues se déroulaient dans le centre de Zawiyah (ouest) entre rebelles et loyalistes, selon un correspondant de l’AFP.
De nombreux bâtiments y sont détruits et des snipers sont postés sur les toits. A une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Tripoli, la ville est depuis plusieurs jours le théâtre d’intenses combats, notamment pour le contrôle de sa raffinerie, l’une des dernières sources d’approvisionnement du régime en pétrole et en gaz. La capitale libyenne a été la cible dans la nuit de jeudi à vendredi de nouveaux bombardements de l’Alliance atlantique, avec plusieurs détonations entendues dans le secteur de la résidence du colonel El Gueddafi (centre), ainsi qu’à l’ouest de la ville. Jeudi, le Premier ministre libyen Baghdadi Mahmoudi avait lancé un nouvel appel à «un cessez-le-feu immédiat» et au dialogue, tout en excluant un départ de M.El Gueddafi, que continue d’exiger pour sa part le Conseil national de transition (CNT), organe politique de la rébellion basé à Benghazi (est).
