Les centres de rétention des sans-papiers au Royaume-Uni sont des prisons d’où l’on ne sort jamais indemne.
Les annales judiciaires de ce pays relatent le sort de nombreux compatriotes dont l’incarcération longue
et impitoyable a affecté sérieusement la santé mentale. Certains ont tenté de mettre fin à leurs jours.
Combien d’Algériens ont succombé à la dépression nerveuse, perdu complètement la raison et tenté, par désespoir, de mettre fin à leurs jours dans les centres britanniques de rétention des sans-papiers ? Les statistiques des services migratoires de ce pays sont muettes dans ce domaine. Le sujet est tabou car en admettant l’existence de pensionnaires malades mentalement, la Police des frontières porte atteinte à sa propre réputation et dévoile ses codes arbitraires de fonctionnement.
La déliquescence psychologique des incarcérés est révélée sporadiquement, lorsque des dossiers d’internement abusif arrivent au tribunal. La dernière affaire en date relate le calvaire d’Aziz Lamari, un jeune Algérien de 22 ans qui a été maintenu en détention pendant 14 mois, en dépit de l’impossibilité avérée de son expulsion vers
l’Algérie.
Il a été remis en liberté à la fin du mois de juin sur ordre de la cour et à la suite d’avertissements persistants de ses avocats sur les profonds dommages psychologiques de son internement. Le jeune Algérien a tenté de se suicider quatre fois. Le juge, qui a mis fin à son calvaire, a non seulement appuyé son droit d’être indemnisé.
Pis, il a accusé Theresa May, secrétaire d’État au Home Office, d’outrage à la cour en raison de son refus d’appliquer une décision précédente du tribunal, ordonnant l’élargissement de Lamari. C’est la deuxième fois dans l’histoire du Royaume-Uni qu’un responsable du ministère de l’Intérieur est rendu coupable de ce genre d’offense. En 1991, Kenneth Baker, un des prédécesseurs de Mme May, s’est gardé de se conformer à un avis de la cour, validant le droit à l’asile d’un réfugié. Dans le cas d’Aziz Lamari, la direction de la Police des frontières (The UK Border Agency qui dépend du Home Office) a admis son erreur en indiquant que le sans-papier algérien aurait dû être remis en liberté lorsque son expulsion est devenue improbable. “Nous allons examiner en urgence les raisons de cette maladresse”, a promis un des porte-paroles de UKBA. De son côté, le Home Office a tenté de se disculper, estimant que les antécédents judiciaires de Lamari justifiaient son incarcération. Ce dernier est arrivé en 1999 en Grande-Bretagne où il a réclamé le statut de réfugié.
Sa demande n’ayant pas été acceptée, il continue à vivre au noir dans le pays. Sa capture par la police intervient à la suite d’un vol à main armée qui le conduit en prison. Lamari y reste jusqu’en 2010. Mais au lieu de le libérer, les autorités décident de l’envoyer dans un centre de rétention pour immigrés clandestins, avec l’intention de le refouler en Algérie.
Or, dans les faits, les services migratoires ont peiné à achever la procédure d’expulsion. Pendant ce temps, Lamari croupit en cellule, sans savoir de quoi son avenir sera fait. Sa détention se poursuit pendant presque deux ans au cours desquelles il broie du noir. Sa souffrance morale est insoutenable au point de le pousser à vouloir mettre fin à ses jours.
Mais en dépit de ses multiples tentatives de suicide et l’avis contraire des autorités judiciaires, les services du ministère de l’Intérieur s’obstinent à le garder derrière les verrous. Cette attitude de défi qualifiée d’“inacceptable et regrettable”, par la justice n’est pas inédite.
Selon les défenseurs de Lamari, elle reflète la naissance d’une nouvelle culture au sein d’UKBA où les fonctionnaires ne se sentent pas obligés de se conformer aux règles du droit.
La Grande-Bretagne est d’ailleurs l’un des pays d’Europe qui continue à détenir des sans-papiers pour une durée illimitée. Elle a refusé de se conformer aux normes européennes en la matière qui autorisent les incarcérations uniquement lorsque les conditions d’expulsion sont réunies et limitent leur durée à des délais très courts, qui ne doivent pas dépasser les 18 mois. Investis corps et âme dans une politique antimigratoire féroce, les représentants du gouvernement britannique ne s’encombrent guère des paramètres humanitaires qui exigent le respect de l’intégrité morale et physique des sans-papiers en détention.
En 2010, un autre Algérien de 53 ans, Abdel Zahali, a tenté de se pendre à l’intérieur du centre de rétention de Coldbrook, près de l’aéroport de Heathrow a Londres, (le plus peuplé des 11 établissements existant dans tout le pays) où il a été transféré. Avant d’y atterrir, il a passé neuf mois en prison pour avoir été rendu coupable d’atteinte à l’ordre public. Son crime consiste à avoir voulu s’immoler par le feu devant la permanence parlementaire de Louise Ellman, une députée travailliste qui s’est solidarisée de son cas. À travers son acte, Zahali voulait montrer l’étendue de son désespoir. Il a vécu pendant près de vingt ans au Royaume-Uni où il est arrivé au début des années 90. Ses multiples demandes de refuges ont toutes essuyé un refus de la part des services migratoires. La prison, puis le centre de rétention ont accentué sa détresse. Alerté par ses penchants suicidaires, un psychiatre a insisté pour qu’il quitte Colnbrook.
En février dernier, le sans-papier a de nouveau défrayé la chronique en introduisant une action en justice contre le Home Office pour lui avoir fait subir un enfermement abusif qui a dégradé sa santé mentale. Il réclame 500 000 livres de dommages et intérêts. Aucune décision n’a été rendue à ce jour. Si la demande de Djabali est entendue par le tribunal, il rejoindra un certain nombre de sans-papiers auxquels les autorités britanniques ont versé des compensations, à la suite de détentions abusives et en raison des souffrances morales qu’ils ont subies pendant leur incarcération.
