C’est au Seaview Hotel, lieu où est hébergée la sélection gambienne que nous a reçus l’entraîneur national gambien, Peter Johnson. Faisant preuve d’une grande hospitalité et disponibilité, le sélectionneur gambien a répondu à toutes nos questions sans le moindre détour. Même s’il n’est en poste que depuis quelques semaines, il se dit lui et son groupe décidés à arracher la victoire mercredi.
– Avant tout, votre groupe est au complet, tout le monde est arrivé…
– Disons presque. Il nous manque encore quatre joueurs qui vont arriver ce soir (Ndlr, entretien réalisé hier en fin de matinée). Nous nous sommes regroupés vendredi et nos joueurs professionnels sont presque tous arrivés. Ce soir, l’équipe devrait être au grand complet.
– Vous avez choisi de faire appel à une majorité de joueurs évoluent à l’étranger, pourquoi ce choix ?
– Certes, près de 18 joueurs jouent à l’étranger, mais j’ai aussi convoqué six éléments qui jouent eux dans le championnat de la Gambie. Nos éléments ont la chance d’évoluer dans des championnats dont le niveau est assez bon et je ne voulais donc pas m’en priver. Ils sont en forme physiquement, j’ai fait un amalgame entre locaux et professionnels. En fait, j’ai tout simplement fait appel aux joueurs qui, à mes yeux, sont les meilleurs et qui sont tous honorés de porter les couleurs nationales.
– On les a sentis à la fois décontractés, mais aussi très motivés…
– Oui, décontractés parce que ça ne sert à rien de se mettre une pression inutile. Motivés, ah oui ! ça, je peux vous dire qu’ils le sont. Se qualifier au prochain tour est un enjeu très important, et toute l’équipe veut vraiment sortir le grand jeu pour jouer la prochaine CAN.
– A trois jours du match contre l’Algérie, comment préparez-vous cette confrontation ?
– Et bien, je dirais que tout se passe pour le mieux. Les autorités du pays et les responsables de la fédération nous mettent dans les meilleures conditions possibles pour préparer ce match. Nous savons que ça sera une rencontre difficile, mais nous avons l’avantage de jouer chez nous et donc, on fera tout pour gagner ce match.
– Connaissez-vous cette équipe algérienne ?
– Ne me demandez surtout pas de vous citer des noms, car je ne saurai prononcer aucun d’entre eux. Mais je connais certains éléments, d’autant plus qu’ils jouent dans leur majorité en Europe. Nous respectons beaucoup cette équipe algérienne, mais comme je viens de vous le dire, nous nous devons de gagner cette rencontre, d’abord parce que nous serons devant notre public, ensuite pour garder nos chances intactes pour le match retour prévu au mois de juin prochain.
– Avez-vous visionné quelques cassettes de l’équipe algérienne ?
– Nous avons surtout travaillé sur les deux matchs de 2007 et 2008. Nous aurions souhaité voir leurs derniers matchs contre la Tanzanie et la République centrafricaine, mais malheureusement, nous ne disposons pas de ces deux matchs, car nous jouions en même temps et ces rencontres n’ont pas été enregistrées, vu que nous ne savions pas encore quel serait notre adversaire. Si vous voulez m’en en procurer, je ne dirais pas non… Mais bon, comme je vous l’ai dit, je connais les éléments composants cette équipe et je sais donc à quoi m’y attendre.
– Vous avez, comme le sélectionneur algérien, à peine 3 jours pour préparer votre équipe et cette rencontre ?
– Que voulez-vous y faire ? Ce sont les dates FIFA et il faut faire avec. Toutes les sélections ont ce handicap. Toutefois, je pense que vu que j’ai été l’entraîneur des catégories jeunes durant les années précédentes, je connais très bien tous les joueurs, et, donc, je n’ai pas vraiment de souci à ce niveau-là, d’autant plus qu’ils ont beaucoup joué ensemble dans les jeunes catégories.
– Vous avez signé un contrat récemment, des objectifs vous ont été assignés, peut-on les connaître ?
– Et bien, il y a d’abord cette qualification pour la Coupe d’Afrique des nations 2013, et jouer nos chances à fond dans notre groupe pour la qualification à la Coupe du monde. C’est toujours un honneur pour un entraîneur de driver la sélection de son pays, et donc, je ferai de mon mieux pour atteindre ces objectifs.
– Vous avez dit qu’il vous faut gagner ce match, peut-on comprendre par là que vous allez prendre beaucoup de risques devant ?
– On joue à domicile, maintenant dire qu’on prendra des risques ou pas, ça fera partie du plan que je mettrai en place mercredi. Mais ce qui est sûr, c’est que ça sera aussi une grande bataille tactique sur le terrain, car en plus d’avoir des joueurs aguerris, le sélectionner algérien a lui aussi beaucoup d’expérience.
– Vous aviez assisté aux deux matchs de 2007 et de 2008, pensez-vous que les conditions seront meilleures ?
– Que voulez-vous dire par conditions meilleures ? Vous êtes là depuis peu, mais je peux vous assurer que le peuple gambien est très hospitalier. Nous ferons tout ce qui est de notre mieux pour que la sélection algérienne ne manque de rien. Maintenant, pour ce qui est du match, je pense qu’il est normal que les supporters soutiennent leur équipe, mais sans plus. Nous sommes très fair-play et vous aurez l’occasion de le constater de visu mercredi.
A. H. A.
