l’Angleterre qui rit, la Slovénie qui pleure

Face à des Slovènes en tête du groupe C qu’ils affrontaient mercredi à Port Elizabeth, les Anglais n’ont pas raté le coche. A l’issue d’un match solide, les joueurs de Fabio Capello ont arraché une courte mais précieuse victoire (1-0) qui les qualifie pour les 8es de finale de la Coupe du monde. Quant aux Slovènes, ils n’ont que leurs yeux pour pleurer: un but américain à la 91e minute face à l’Algérie les prive du second tour de la compétition.

« Cet équipe, avec son âme, a joué ensemble et tenté ensemble », a réagi Capello. « Je suis vraiment content parce que j’ai retrouvé l’équipe que j’aime. Maintenant, on peut aller de l’avant. On pourra jouer contre n’importe qui parce que nos esprits sont apaisés ».

Face à des Anglais logiquement assez nerveux en début de match, c’est la Slovénie -qui n’avait pourtant besoin que d’un nul pour se qualifier- qui se montrait dangereuse, notamment sous l’impulsion de Valter Birsa, mais les Triples lions commençaient peu à peu à faire parler leur puissance.

Aussi, c’est en toute logique qu’ils ouvraient la marque à la 23e minute. Un centre parfait de James Milner sur la droite voyait Jermain Defoe signer une jolie reprise du plat du pied en extension sur laquelle Samir Handanovic n’avait aucune chance (23e). Le capitaine Steven Gerrard avait une chance de doubler la mise, mais son plat du pied était bloqué par Handanovic (32e).

Dès la reprise, les Anglais prennent totalement le match en jeu, tout en se montrant fébriles et commettant de nombreuses fautes. Dans ce festival de maladresses, on notait ce tir de Wayne Rooney qu’Handanovic repoussait sur poteau (57e). L’attaquant de Manchester United était remplacé un quart d’heure plus tard par Joe Cole (72e), au moment où l’attaque slovène se réveillait. Mais trop tard et trop timidement. Au coup de sifflet final, certains des joueurs de Matjaz Kek laissaient échapper quelques larmes.