Après un report de 24 heures, la Nasa a lancé tôt mercredi son premier satellite pour mesurer les niveaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, le principal gaz à effet de serre contribuant au réchauffement du climat.
La fusée Delta 2 de la société United Launch Alliance qui transporte le satellite OCO-2, (Orbiting Carbon Observatory-2), s’est arrachée de son pas de tir comme prévu à 09H56 GMT (02H56 locales) en pleine nuit depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie (ouest des Etats-Unis) au début d’une fenêtre de tir de 30 secondes.
La veille, le lancement avait été annulé à la dernière minute en raison d’un problème de valve dans le système d’écoulement d’eau du pas de tir. Le satellite se séparera du second étage du lanceur après dix minutes, OCO-2 est très similaire à l’OCO-1, détruit lors de son lancement en février 2009. Le satellite sera placé sur une orbite presque polaire à 705 kilomètres d’altitude pour une mission d’au-moins deux ans.
