Un séisme de magnitude 8,9, le plus fort jamais enregistré au Japon, a frappé hier le nord-est du pays, déclenchant un tsunami de plusieurs mètres de haut sur les côtes Pacifique et faisant
des centaines de morts et une cinquantaine de disparus.
Des vagues de dix mètres de hauteur se sont abattues sur les côtes de la préfecture de Sendai et d’autres de sept mè-tres dans la préfecture voisine de Fukushima, ont rapporté les médias. Une alerte au tsunami a été émise sur pratiquement toutes les côtes du Pacifique par le Centre américain pour les tsunamis et un ordre d’évacuation a été donné aux îles Mariannes et à Hawaï. Dans la province de Miyagi, une vague de boue et de débris a déferlé à grande vitesse dans les champs, dévastant tout sur son passage.
A certains endroits, l’eau a pénétré jusqu’à cinq kilomètres à l’intérieur des terres. Le ministère de la Défense a immédiatement dépêché des navires et des soldats pour participer aux secours, ainsi que des avions pour observer la situation sur place. La secousse, de magnitude 8,9 selon l’Institut de géophysique américain (USGS) qui l’avait auparavant évaluée à 7,9, puis 8,8, s’est produite à 14h46 (05h46 GMT) à 24,4 km de profondeur et à une centaine de km au large de la préfecture de Miyagi. Selon l’Agence météorologique nippone, il s’agit du plus fort séisme jamais enregistré au Japon.
Les centrales nucléaires des préfectures de Miyagi et de Fukushima se sont automatiquement arrêtées, a indiqué la compagnie d’électricité Tokyo Electric Power (Tepco) qui dessert la capitale. Le Premier ministre, Naoto Kan, a assuré qu’aucune fuite radioactive n’avait été constatée. Dix incendies ont été signalés dans la capitale, et il y a plusieurs blessés, ont dit les médias. L’aéroport international de Narita, situé à une cinquantaine de kilomètres à l’est de Tokyo, a suspendu le trafic et décidé d’évacuer les bâtiments. A Tokyo, quatre millions de foyers étaient privés d’électricité. Plusieurs fortes répliques de magnitude supérieure à 6, voire 7, se sont ensuite produites et ont été ressenties jusque dans la capitale. Le Japon, situé au confluent de quatre plaques tectoniques, subit chaque année environ 20% des séismes les plus forts recensés sur Terre. Le Comité de recherches sismiques du gouvernement a averti qu’un grand tremblement de terre de magnitude 8 avait 70% de chances de se produire d’ici à 30 ans dans les plaines du Kanto, où est située la mégalopole de Tokyo, peuplée d’environ 30 millions d’habitants. En 1923, la capitale avait été dévastée par un séisme majeur, qui avait fait 140 000 morts. La plupart des décès étaient survenus dans des incendies. Plus récemment, en 1995, le séisme de Kobe (ouest) avait fait plus de 6 400 morts.
Par Amel H.
