Plus de 190 cas de grippe porcine ont été confirmés en quatre jours au Japon, faisant craindre l’apparition d’un deuxième foyer autonome du virus et donc d’une pandémie, alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) fait état mardi 19 mai d’un nouveau bilan, fortement en hausse, de 9 830 personnes contaminées et 79 morts dans 40 pays. Les nouveaux cas recensés concernent essentiellement le Mexique (+ 545) et les Etats-Unis (+ 409).
La Grèce a enregistré lundi son premier cas confirmé de grippe porcine, un Grec de 19 ans récemment rentré des Etats-Unis, selon le secrétaire d’Etat à la santé grec.
Devant les 193 Etats membres réunis à Genève, la directrice générale de l’OMS, Margaret Chan, a annoncé le maintien de l’alerte de niveau 5. Selon les critères de l’OMS, la confirmation de l’existence d’un foyer autonome au Japon, hors du continent américain d’où est parti le virus, justifierait le déclenchement de l’alerte maximale de niveau 6, qui annoncerait l’apparition de la première grande pandémie grippale du XXIe siècle. Cent quatre-vingt-onze malades du virus A(H1N1) sont désormais recensés dans l’ouest du Japon, où les autorités ont fermé plus de 4 400 écoles.
Propagation probable au grand Tokyo
Plus alarmant : les experts avancent désormais l’hypothèse que le virus A(H1N1) se serait déjà propagé à d’autres régions de l’archipel, y compris à la mégapole du grand Tokyo, qui avec ses quelque 36 millions d’habitants constitue l’agglomération la plus peuplée du monde.
Le nombre de malades a rapidement augmenté depuis samedi dans les préfectures d’Osaka et de Hyogo, après l’annonce de la contamination d’un lycéen de 17 ans de la ville de Kobé, premier cas d’infection locale de la maladie au Japon. Quatre premiers cas du virus avaient été diagnostiqués dans ce pays début mai, mais il s’agissait de trois lycéens et d’un professeur revenant du Canada, qui ont guéri depuis.
L’OMS avait décrété fin avril l’alerte 5, qui signifie qu’une pandémie est « imminente ». L’organisation disait alors attendre des preuves d’un foyer de transmission, non lié à des voyages, dans une région autre que le continent américain d’où est parti le virus inédit de type A(H1N1) en mars. Le niveau 6 d’alerte pandémique ne préjuge pas de la sévérité de la maladie, mais constate la propagation du virus sur la surface du globe.
Le virus, encore peu virulent et pour lequel il n’existe toujours pas de vaccin, pourrait cependant évoluer en une souche « beaucoup plus dangereuse », selon les experts de l’OMS.
