Malgré la mort de deux soldats britanniques, le processus de paix en Irlande du Nord reste «inébranlable» selon le Premier ministre britannique Gordon Brown qui s’est rendu sur les lieux de l’attentat.
Un groupuscule républicain opposé au processus de paix, l’IRA-véritable, a revendiqué l’attaque contre une caserne de l’armée britannique à Massereene, dans le comté d’Antrim (nord-ouest de Belfast), qui a coûté la vie samedi à ces deux soldats.
«Ce que j’ai vu ce matin, c’est l’unité du peuple nord-irlandais et l’unité des partis politiques», a déclaré Gordon Brown à l’issue d’un entretien à Stormont avec le Premier ministre nord-irlandais Peter Robinson, chef du Parti unioniste démocrate (DUP/protestant), et le vice-Premier ministre Martin McGuinness, membre du parti catholique Sinn Fein. «Ils veulent, comme moi, lancer au monde le message que le processus politique ne sera pas, ne pourra jamais être ébranlé. En fait, le processus politique est maintenant inébranlable», a t-il ajouté. «L’IRA-véritable n’a pas sa place dans la politique nord-irlandaise», a-t-il repris, dénonçant des «meurtriers impitoyables».
Les deux soldats devaient partir en Afghanistan le lendemain
L’attentat, condamné par toute la classe politique nord-irlandaise, a ravivé la crainte d’un retour aux violences qui ont agité la province pendant les 30 années de conflit ayant précédé la signature des accords du Vendredi saint, le 10 avril 1998. Aucun soldat britannique n’avait été tué en Irlande du Nord depuis 1997. L’armée britannique a par ailleurs cessé le 1er août 2007 d’apporter son soutien à la police nord-irlandaise pour les opérations de maintien de la paix, mais environ 5.000 hommes restent stationnés dans la province.
Les deux soldats, âgés de 21 et 23 ans, n’étaient pas de service samedi, attendant d’être envoyés le lendemain en Afghanistan. Les assaillants ont ouvert le feu sur eux quand ils sont venus, sans armes, à l’entrée de la caserne récupérer des pizzas apportées par des livreurs. Les deux livreurs et deux autres militaires ont été grièvement blessés.
Le chef de la police avait joué avec le feu
L’IRA-véritable est née en octobre 1997 d’une scission avec l’IRA, la principale milice catholique d’Irlande du Nord, qui a renoncé à la violence et démantelé son arsenal en 2005. Opposé aux accords du Vendredi saint, le groupuscule s’est fait connaître en commettant le 15 août 1998 l’attentat d’Omagh, le plus sanglant en trente ans de conflit avec 29 morts.
Quelque 300 militants républicains dissidents seraient actifs en Irlande du Nord. Une recrudescence des violences qui leur sont imputées a été observée ces derniers mois dans la province. Plus d’une dizaine de tentatives de meurtres contre des policiers ont été enregistrées ces 18 derniers mois. La semaine passée, Hugh Orde, le chef de la police nord-irlandaise, avait averti que la menace d’attaques contre des policiers et des militaires n’avait jamais été aussi élevée depuis une décennie.
Il avait annoncé avoir demandé à une unité d’élite de l’armée britannique de mener une opération de surveillance d’une de ces factions. Une annonce qualifiée ce lundi d’«énorme erreur» par Gerry Adams, le leader du Sinn Fein.
