Au total, 80 maisons, un immeuble et une maison de retraite ont été détruits. Accident ou attentat, l’explosion est survenue après le double attentat perpétré lundi sur la ligne d’arrivée du marathon de Boston.
Les secouristes poursuivaient jeudi soir les recherches d’éventuels survivants dans la localité de West, au Texas, en grande partie dévastée après une explosion destructrice à l’origine indéterminée survenue dans une usine d’engrais et qui a fait jusqu’à 15 morts et 160 blessés. L’énorme déflagration survenue mercredi vers 20H00 (01H00 GMT jeudi) dans ce complexe industriel de la ville proche de Waco (Etats-Unis, Sud), a été si violente qu’elle a soufflé des dizaines d’habitations alentour et a été enregistrée avec la même force qu’un séisme de magnitude de 2,1 et ressentie à une distance de 80 km, selon le Centre américain de géophysique (USGS).
L’explosion, apparemment provoquée par un incendie dont l’origine reste inconnue, a projeté une boule de feu de 30 m de diamètre et «c’est comme si une bombe nucléaire avait explosé», a déclaré à CNN Tommy Muska, le maire de West, localité de 2.500 personnes, dont la plus grande partie a été évacuée. Le gouverneur du Texas, Rick Perry, a évoqué, lors d’une conférence de presse à Austin, un «véritable scénario cauchemardesque» pour la bourgade de West. Le bilan s’établit «pour l’instant, à entre cinq et quinze» morts, a annoncé dans la matinée de jeudi le porte-parole de la police locale, le sergent Patrick Swanton, ajoutant que plus de 160 personnes étaient soignées dans trois hôpitaux de la région. Enquêteurs et services de secours étaient toujours à pied d’oeuvre «pour retrouver d’éventuels survivants, des gens blessés, en faisant du porte-à-porte», a expliqué le sergent Swanton, alors que des feux faisaient toujours rage autour de l’usine d’engrais.
Les autorités craignent également de découvrir des corps dans les décombres des bâtiments soufflés par l’explosion. Les écoles resteront fermées jusqu’à la fin de la semaine, a par ailleurs indiqué le gouverneur Perry. Pour leur enquête, les autorités n’excluent aucune hypothèse. «Nous ne disons pas qu’il s’agit d’un crime, mais nous n’en savons rien. Ce qui veut dire que jusqu’à ce que nous sachions qu’il s’agit d’un accident industriel, nous travaillerons comme s’il s’agissait d’un crime», a déclaré M. Swanton, trois jours après les attentats de Boston. Peu après l’explosion de l’usine West Fertilizer, le porte-parole des pompiers Don Yeager avait indiqué que l’origine en était encore indéterminée mais qu’elle pourrait être due à de l’ammoniac. Le régulateur américain des matériaux dangereux et des oléoducs avait du reste infligé en 2012 une amende à West Fertilizer pour un manque de sécurité dans le transport d’ammoniac – qui ne concernait donc pas le stockage de cette matière dangereuse. La société avait finalement payé 5.250 dollars d’amende. Le président Barack Obama a transmis dans un communiqué ses «prières à la population de West». Dans un message sur son compte Twitter, le pape François a aussi appelé à «s’unir avec lui dans la prière» pour les victimes et leurs familles. Dans la ville, maisons ravagées aux toitures arrachées, voitures calcinées et débris illustraient la violence de l’explosion. Au total, 80 maisons, un immeuble et une maison de retraite ont été détruits. Accident ou attentat, l’explosion est survenue après le double attentat perpétré lundi sur la ligne d’arrivée du marathon de Boston, qui a fait trois morts et 180 blessés. Vendredi 19 avril marque également le 20 e anniversaire de la fin du siège d’une secte à Waco, qui avait coûté la vie à 76 personnes. Et ce jour est aussi l’anniversaire de l’attentat d’Oklahoma City, qui avait vu un sympathisant d’une organisation d’extrême droite tuer à l’explosif 168 personnes dans un immeuble du gouvernement fédéral, le 19 avril 1995.
