George Tiller, un médecin pratiquant des avortements tardifs aux Etats-Unis et menacé de longue date par les mouvements hostiles à l’IVG, a été tué par balles, dimanche 31 mai, dans la Reformation Lutheran Church, une église luthérienne de Wichita, dans le Kansas.
Son assassin présumé a été arrêté à proximité de Kansas City, à près de 270 kilomètres du lieu du crime. Selon la police, il s’agit d’un homme de race blanche, âgé de 51 ans, résidant à Merriam, dans la banlieue de Kansas City. Un membre du bureau du shérif de County, où l’homme a été incarcéré, l’a identifié comme Scott Roeder.
La police pense que le tueur a agi seul, mais tente d’établir des liens possibles avec des associations anti-avortement. « Nous pensons qu’il s’agit d’un acte isolé, mais nous poursuivons notre enquête », a déclaré à la presse le directeur adjoint de la police de Wichita.
Selon l’agence Associated Press, une personne connue sous le nom de Scott Roeder, au passé criminel, avait fait part de ses sympathies pour le mouvement anti-avortement sur des sites Internet.
Agé de 67 ans, le docteur Tiller était l’un des très rares médecins à pratiquer des avortements tardifs aux Etats-Unis, c’est-à-dire des interventions effectuées alors que le fœtus serait viable en dehors du ventre de la mère.
Il était régulièrement la cible des mouvements anti-avortement qui organisent des manifestations devant la Women’s Health Care Services, sa clinique de Wichita. En 1986, l’établissement avait été gravement endommagé par une bombe placée sur le toit du bâtiment.
En 1993, le médecin avait été blessé aux deux bras par des coups de feu tirés par une femme, Rachelle Renae Shannon, arrêtée puis condamnée à onze ans de prison. Lui-même poursuivi par la justice pour avoir pratiqué dix-neuf avortements « illégaux » en 2003, le médecin avait été acquitté en mars.
Dénonçant une « chasse aux sorcières », il avait expliqué qu’il était sous la protection du FBI depuis la découverte en 1994 d’une liste de personnes à abattre dont il occupait la tête. Le docteur Tiller dirigeait l’une des trois cliniques qui pratiquent des interruptions de grossesse tardives aux Etats-Unis.
Ces interventions sont légales au Kansas si deux médecins indépendants certifient que la mère risque de connaître des problèmes de santé irréversibles lors de l’accouchement. George Tiller était accusé d’être lié financièrement au médecin qui donnait la seconde opinion.
L’actuelle ministre de la santé, Kathleen Sebelius, a été critiquée par les « pro-vie » pour ses liens avec le docteur Tiller alors qu’elle gouvernait l’Etat du Kansas.
Selon un récent sondage de l’institut Gallup, les Américains se définissent désormais majoritairement contre l’avortement (51 %, contre 42 % qui y sont favorables).
Le drame de Wichita survient après que le président Barack Obama a appelé il y a deux semaines les tenants du droit à l’avortement et leurs adversaires à trouver un « terrain d’entente », dans un discours prononcé dans une université catholique, considéré comme une provocation par certains milieux « pro-vie ».
S’efforçant de déminer un des sujets les plus délicats de la vie politique américaine, M. Obama a prôné le respect du droit à l’avortement, tout en suggérant de faire le maximum pour éviter les grossesses non désirées.
Dans un communiqué de la Maison Blanche, le président Barack Obama s’est dit « choqué et indigné » par le meurtre du médecin.
« Aussi profondes que soient nos divergences, en tant qu’Américains, sur des questions aussi difficiles que l’avortement, elles ne peuvent se résoudre par des actes de violence haineux », a-t-il déclaré.
