Etranglés par le chômage et la rigueur, des millions d’Européens ont basculé cette année dans la pauvreté qui frappe les classes moyennes. «Le trou noir est de plus en plus grand», s’inquiète Mercedes Gonzalez, une Espagnole de 52 ans qui, avec moins de 800 euros par mois, se bat pour assurer le quotidien d’une famille au chômage.
«Les choses vont de mal en pis, nous sommes asphyxiés» dit-elle. L’Espagne, quatrième économie de la zone Euro, affiche les ingrédients d’une crise sociale majeure : un quart des actifs au chômage, une politique d’austérité historique, des coupes implacables dans l’éducation et la santé, des milliers de familles surendettées jetées à la rue. En Grèce ou en Italie, deux autres pays minés par la récession, la crise vire parfois à la tragédie. Fin mars, l’Italie tout entière s’était émue du geste désespéré d’un maçon au chômage, poursuivi pour ne pas avoir payé ses impôts, qui s’était immolé par le feu. La Grèce subit l’impact social le plus dramatique de la crise : 31 % de ses habitants étaient en 2011 en danger de pauvreté ou d’exclusion. Les ONG s’inquiètent particulièrement du sort des femmes et des enfants. L’Unicef a recensé 2 200 000 enfants vivant sous le seuil de pauvreté en Espagne. Au Portugal, le ministère de l’Education a révélé fin novembre qu’en moins de vingt jours, le nombre d’élèves souffrant de carence alimentaire était passé de 10 000 à près de 13 000.
