La sélection d’Angleterre de rugby sera en tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande où elle disputera cinq matchs amicaux, a indiqué jeudi la Fédération de rugby anglaise (RFU).
Cette tournée, la première comprenant cinq matches depuis une tournée de l’Angleterre en Afrique du Sud il y a dix ans, permettra au sélectionneur Martin Johnson de passer en revue son effectif à un an de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande. Si le demi d’ouverture Jonny Wilkinson est retenu, il reviendra en Australie pour la première fois depuis qu’il avait inscrit le drop de la victoire ayant permis à l’Angleterre, dont Jonson était capitaine, de devenir championne du monde en 2003.
Le programme de la tournée prévoit aussi deux matches contre les Barbarians australiens, le 8 juin à Perth et le 15 à Gosford. Le XV de la Rose se rendra en Nouvelle-Zélande pour un match contre les Maoris de Nouvelle-Zélande à Napier le 23 juin, dans le cadre des festivités du centenaire de ces derniers. Un groupe de 44 joueurs sera retenu pour cette tournée.
« Les cinq matches seront tous difficiles et nous donneront l’occasion de voir des joueurs qui n’auraient pas eu l’occasion de se montrer lors de cette tournée s’il n’y avait eu que deux test-matches », a déclaré Johnson. L’Angleterre, actuellement 3e du Tournoi des six nations, rencontre samedi à Paris la France, leader et en quête du Grand Chelem.
