Après avoir éliminé de manière plutôt « besogneuse » les Diables Noirs du Congo au 1e tour préliminaire de la ligue des champions africains de football (2-3, 2-0), les algériens de l’Entente de Sétif retrouveront dès dimanche, pour le compte de l’étape suivante, une vielle connaissance, l’Union de Douala (Cameroun), en l’occurrence.
En 1981, alors que l’Entente faisait, sous la houlette du regretté Mokhtar Aribi, son baptême de feu en compétition africaine (coupe d’Afrique des vainqueurs de coupe) les camarades d’Eugène Ekoule, futurs vainqueurs de l’épreuve, se montrèrent sans pitié, lui infligeant un cinglant 5- 0.
Les supporters des Noir et Blanc espèrent aujourd’hui que l’histoire ne « bégaiera » pas, même si la majorité d’entre eux est trop jeune, voire n’était pas encore née, lorsque l’ESS paya « cash » son noviciat dans une compétition continentale.
Un petit air de revanche planera malgré tout, dimanche prochain au stade de la Réunification de Douala, où Lazhar Hadj Aïssa et ses co-équipiers disputeront, comme il y a vingt-neuf ans, la première manche sur le terrain de cet adversaire.
Les données ont cependant considérablement changé, depuis.
L’US Douala, doyen des clubs camerounais de D1 (elite one) semble avoir perdu de son lustre d’antan. Flirtant dangereusement avec la relégation, le club des débuts de Joseph-Antoine Bell vient de rater une belle opportunité de se donner de l’air au classement en se faisant accrocher sur son terrain par le Fovu de Baham (2-2).
Toutes ces considérations, le coach de l’ESS, Noureddine Zekri les balaie d’un revers de la main. Les déboires de l’adversaire de son équipe représentent le cadet de ses soucis, lui qui souhaite se concentrer exclusivement sur la rencontre internationale qui attend ses poulains.
« Moi, mon problème, dit, il, est de faire en sorte que l’équipe soit compétitive, prête sur tous les plans, même si nous devons composer, en plus de la fatigue du voyage jusqu’au Cameroun, au lendemain d’une rencontre éprouvante, de plus de 120 mn, en coupe d’Algérie face au WA Tlemcen, avec quelques absences ennuyeuses, comme celle de Mourad Delhoum, blessé, et de Bouderbal, non qualifié pour cette compétition ».
L’équipe dispose néanmoins d’un « effectif apte à relever le défi pour rentrer à Sétif avec un résultat sécurisant pour envisager sereinement la manche retour, même s’il n’est jamais facile de bien s’exprimer sur les terrains africains », souligne le coach avec un optimisme mesuré.
Les sétifiens sur une courbe ascendante Khaled Lemouchia, lui, même s’il reste prudent, ne semble pas faire une montagne de l’US Douala: « l’Entente, où j’évolue depuis 4 ans, reste sur une courbe ascendante et il n’y a aucune raison pour que le cycle s’interrompe, surtout que nous jouons la plus prestigieuse des compétitions africaines de clubs ».
Pour le milieu de terrain sétifien, « le fait d’avoir remporté la coupe de l’Union Nord-Africaine de Football, face à l’Espérance de Tunis dans son antre de Radès, après avoir été deux fois vainqueur de la Champions League Arabe et disputé la finale de la coupe de la Confédération Africaine de Football (CAF), l’Entente s’est forgée une réputation et c’est à nous de nous montrer dignes de notre statut ».
Avec un Fawzi Chaouchi en super forme, derrière une défense « pilotée » de main de maître par Abdelkader Laïfaoui, un Lazhar Hadj Aïssa qui retrouve ses sensations et un Hocine Metref en pleine bourre, l’Entente dispose, quoi qu’il en soit, du potentiel nécessaire pour revenir avec un bon résultat. Un résultat qui leur permette de préparer tranquillement le match retour, au stade du 8-Mai 1945.
Histoire de passer sans encombres ce second tour préliminaire et faire aussi oublier aux plus anciens le tonitruant 5-0 d’il y a 29 ans.
La délégation sétifienne, forte de 32 personnes, dont 19 joueurs, s’est envolée mercredi pour Casablanca (Maroc) d’où elle ralliera la capitale économique du Cameroun qu’elle atteindra jeudi au petit matin.
Le match, prévu dimanche à 15 heures au stade de la Réunification de Douala, sera officié par un trio arbitral rwandais composé de M.M. Hudu Munyemane (au centre), Félicien Kabanda et Eric Ruhamiriza.
