Le cancer des os est une tumeur maligne, susceptible de se développer sans limite et de se propager aux tissus avoisinants ou à d’autres organes.
On distingue les tumeurs primitives, qui naissent dans le tissu osseux, et les tumeur secondaires, métastases de cancers nés dans un autre organe.
Les cancers du rein, du poumon,du sein ou de la thyroïde signent une évolution incontrôlée du cancer initial.
Parmi les tumeurs primitives, les sarcomes sont des tumeurs qui touchent des sujets jeunes, à partir de cinq ans mais surtout à l’adolescence.
On distingue au microscope les ostéosarcomes, les sarcomes d’Ewing, les réticulosarcomes et les chondrosarcomes.
Le myélome est la plus fréquente des tumeurs osseuses du sujet plus âgé : il survient après 40 ans et touche de préférence les côtes, les vertèbres ou le crane.
Il existe aussi de nombreuses formes de tumeurs osseuses qui ne sont pas cancéreuses malgré un aspect inquiétant sur les premières radiographies.
Causes
On connaît quelques facteurs favorisant les cancers osseux comme l’exposition à des doses excessives de radiations ionisantes (radioactives).
Ainsi certains traitements radiothérapiques de cancer ayant guéri le cancer initial sont parfois responsables, des années plus tard, d’un second cancer osseux.
Les autres causes de cancer osseux ne sont pas connues.
Traitement
Toute douleur osseuse non expliquée par un traumatisme récent, toute tuméfaction sur le trajet d’un os doit faire l’objet d’une consultation.
C’est très important chez les jeunes enfants et adolescents qui ont trop tendance à mettre leurs symptômes sur le compte d’excès sportifs.
la douleur est parfois trompeuse quand elle est située sur une articulation, on croit souvent à tort qu’il s’agit d’une tendinite rebelle.
L’examen clinique du médecin ne lui permet pas d’affirmer un diagnostic.
Il a donc recours à la radiographie standard, parfois au scanner et à l’échographie des muscles qui entourent la région tuméfiée.
Si une tumeur apparaît à la radio, le patient est hospitalisé pour une biopsie ou un prélèvement de tissu osseux et un bilan très complet de l’extension des lésions.
Le traitement dépend de l’âge et de la nature du cancer.
Les sarcomes du sujet jeune sont d’abord traités par une série de cures de chimiothérapie, puis de radiothérapie.
La chirurgie se limite à un curetage osseux pour enlever la zone tumorale.
Elle peut s’étendre à une amputation si la dimension des lésions l’impose.
Les myélomes du sujet plus âgé sont en général traités par chimiothérapie et radiothérapie.
Que peut-on faire soi-même?
Rien évidemment, si ce n’est suivre le traitement.
Évolution
Les premiers symptômes sont souvent des douleurs banales mais inexpliquées.
Un effort ou un traumatisme sont souvent l’occasion de découvrir les tumeurs en déclenchant une première douleur, rebelle aux traitements antalgiques.
La tuméfaction apparaît plus tard, de même que la gêne musculaire provoquée par l’envahissement des tissus entre l’os et les muscles.
Quand la tumeur est importante, le sujet est fatigué, amaigri et il perd l’appétit.
Les cancers osseux sont responsables de fractures spontanées : l’os rompt au moindre choc.
C’est parfois à l’occasion d’une fracture de ce type que le cancer est découvert à la radiographie.
Comme tous les cancers, les tumeurs osseuses évoluent irrémédiablement en l’absence de traitement et conduisent alors à la mort en un à deux ans pour les sarcomes, un peu moins vite pour les myélomes.
Les métastases osseuses secondaires sont malheureusement un signe de mauvais pronostic quand elles se multiplient, mais on a pu guérir des métastases uniques.
Le traitement est long, difficile, éprouvant, invalidant si l’on ampute le membre atteint.
On obtient pourtant de plus en plus de guérisons.
Le cancer des os est-il dangereux?
Il conduit à la mort certaine sans traitement.
Les chances de guérison après traitement dépendent de la précocité du diagnostic.
