Le sélectionneur des Fennecs vient de renouveler sa confiance au défenseur Ismail Bouzid. Ce dernier, qui a longtemps été dans le rétroviseur de l’ancien staff technique des Verts, a fait bonne figure à l’occasion de son rappel contre le Maroc lors de la dernière sortie de l’EN. Comme à l’aller, il aura à surveiller Chamakh et Al Arabi
Quelles sont vos nouvelles ?
Elles sont très bonnes, hier seulement, on a terminé le championnat d’Ecosse. Au moment où je vous parle, je m’apprête à faire mes bagages. Je me prépare à effectuer un long voyage de deux jours. Je rentre chez moi en France
La troisième place des Hearts est-elle en soi une performance ?
Je suis très heureux de m’être classé avec mon club à la troisième place. Ce classement va nous qualifier à l’Europa -Ligue. Il faut noter que par moments au cours du championnat, nous avons fait presque jeu égal avec le Celtic et les Rangers. On les a quelque peu bousculés et on les a fait douter. Malgré le peu de moyens dont dispose le club, on a postulé au titre.
Et quelles sont les satisfactions du point de vue personnel ?
La saison a été longue et difficile. J’ai joué 34 matchs. Ma saison est d’autant plus satisfaisante que mes prestations ont attiré l’attention du staff technique. Il a fini par me convoquer. Je suis comblé d’être revenu en Equipe nationale. C’est une saison réussie.
Vous estimez que le sélectionneur Benchikha ne pouvait fermer les yeux sur vos prestations de fin de saison avec les Hearts ?
A chaque entretien que je vous accordais, je ne cessais de vous dire que j’étais décidé à me défoncer, pour attirer de nouveau les regards du sélectionneur. Je n’ai jamais perdu espoir de revenir chez les Verts. Je savais que j’étais en mesure de ramener un plus à l’EN.
Et puis, ce fut cette convocation contre le Maroc…
Vous ne pouvez imaginer ma joie de trouver mon nom sur la liste des joueurs convoqués à cette rencontre capitale face au Maroc. Jouer ce derby était pour moi un défi, après ma mise à l’écart.
Bougherra et les Rangers ont décroché le titre de champion d’Ecosse. Avez-vous un message à transmettre à Bougherra à travers notre quotidien ?
Je félicite mon ami Bougherra pour cette consécration. Ce n’était pas facile. C’est le troisième titre qu’il décroche avec les Rangers, un des clubs les plus prestigieux du championnat d’Ecosse.
A la fin du match, on l’a vu en train de boiter, peut-on craindre pour lui une blessure qui le priverait de la prochaine sortie des Verts, comme ce fut le cas à Annaba ?
Je souhaite que sa blessure ne l’empêchera pas de jouer contre le Maroc, à Marrakech. Bougherra est une carte importante dans l’effectif de l’EN. Il détient un capital expérience non négligeable. On a besoin de lui en défense. J’espère que tous les joueurs seront d’attaque.
En parlant de l’effectif, Benchikha récupère Guedioura, Kadir et Matmour, quel est votre commentaire ?
Les joueurs que vous venez de nommer font leur retour en Equipe nationale. Ils ont montré leur importance dans l’effectif, à chacune de leur convocation. Ne me demandez pas plus de commentaire, car les convocations sont du ressort du staff technique et je n’ai rien à ajouter de plus.
Connaissez-vous Ferradj, le défenseur de Brest ?
Bien sûr que je connais Ferradj, c’est un défenseur qui mérite d’être en Equipe nationale, même si c’est sa première convocation. Il a des qualités en défense qui peuvent apporter un plus. Maintenant si Benchikha l’a convoqué, c’est qu’il a dû le séduire.
Que pensez-vous du choix de Marrakech pour abriter la manche retour, sachant que cette ville du sud du Maroc est très chaude en juin ?
On est des professionnels et on est dans l’obligation de nous adapter à toutes les conditions de jeu. Il n’y aura pas que la chaleur. D’autres facteurs peuvent influer sur le match. Ce qu’on doit retenir, c’est que nous avons une mission au Maroc. De Marrakech ou d’ailleurs, il faudra revenir avec un résultat qui nous permettra de garder nos chances intactes pour la suite des éliminatoires.
Comment voyez-vous ce match ?
C’est un derby, les deux équipes renferment des joueurs qui évoluent dans différents championnats d’Europe. Le Maroc ne va nous faire de cadeau. Il va vouloir prendre sa revanche. On voudrait revenir avec les trois points du match ou à la limite avec le point du nul, pour continuer à jouer une place qualificative.
Malgré la pression que vous allez rencontrer au Maroc, vous paraissez optimiste…
Mon métier est de jouer pour gagner, et la pression vécue chez l’adversaire fait partie de ce métier. Je crois pouvoir dire que nous n’allons pas connaître une pression plus forte que celle que nous avons connue à Annaba. Nous irons au Maroc pour défendre crânement nos chances.
A l’aller, vous avez mis Chamakh sous l’éteignoir, mais à Marrakech les places seront plus chères en défense…
Cette question est du ressort de Benchikha. C’’est au coach que revient la décision. Si je suis dans le onze, je ferai de mon mieux, mais si je ne joue pas, malgré ma bonne prestation à Annaba, j’apporterai mon soutien à mes coéquipiers.
Songez-vous à renouveler votre contrat avec les Hearts ?
Je dois rencontrer les dirigeants pour faire un bilan de la saison. Je donnerai la priorité à mon club.
Quand rejoindriez-vous les Verts, pour le stage avant le match contre le Maroc ?
Je serai à Murcia dès le premier jour du stage, c’est-à-dire le 20 mai.
Y êtes-vous déjà allé ?
Non, je n’y ai jamais mis les pieds.
