La fusée Ariane 5 a placé en orbite de transfert géostationnaire, mercredi 1er juillet, le plus gros satellite commercial de télécommunications, TerreStar-1.
Le tir a été effectué depuis le Centre spatial guyanais de Kourou, à 17h52 GMT, après plusieurs arrêts du compte à rebours à cause des risques de foudre.
Les sociétés Arianespace et TerreStar Networks Inc, nouvel opérateur américain de télécommunication, ont déclaré que TerreStar-1 était « le plus gros satellite commercial de télécommunications jamais lancé ». Son poids : 6,9 tonnes.
Terminaux de la taille d’un téléphone portable
L’enjeu de cette conquête spatiale consiste à développer des services de télécommunications de nouvelle génération sur l’ensemble des Etats-Unis et du Canada, pendant une quinzaine d’années.
Les applications en seront aussi diverses que variées : fournir des services sécurisés aux gouvernements dans les situations d’urgence, servir les entreprises mais aussi les communautés rurales.
Les données (y compris audio et vidéo) seront accessibles sur des terminaux de la taille d’un téléphone portable, ont annoncé Arianespace et TerreStar Networks dans des communiqués.
Risques de foudre
Le lancement d’Ariane effectué mercredi 1er juillet a dû composer avec « quatre interruptions » du décompte durant la fenêtre de tir prévue, a souligné Jean-Yves Le Gall, PDG d’Arianespace.
« Nous avions des risques de foudre, nous avons su nous faufiler à travers les orages », a-t-il ajouté.
Expliquant que « le Centre spatial guyanais a la capacité de prévoir plusieurs minutes à l’avance lorsqu’un front orageux va arriver et partir. C’est extrêmement précieux car cela permet de reconfigurer le lanceur ».
