Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) affirme avoir exécuté l’otage français Philippe Verdon en représailles à l’intervention française au Mali, a annoncé mardi l’agence de presse mauritanienne ANI.
Philippe Verdon aurait été assassiné par Aqmi
Aqmi serait passée à l’acte. L’agence mauritanienne, qui a des contacts étroits avec des activistes islamistes, explique avoir reçu un appel téléphonique d’un commandant porte-parole d’Aqmi. Celui-ci a précisé à l’agence que le Français avait été décapité le 10 mars dernier. Philippe Verdon, un géologue, avait été enlevé dans la nuit du 24 novembre 2011 à Hombori dans le nord du Mali en même temps que son collègue Serge Lazarevic. A Paris, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a dit ne pas avoir d’informations sur le sujet. L’Elysée garde pour le moment le silence.
Quatorze autres otages français sont détenus en Afrique de l’Ouest, dont sept sont retenus prisonniers au Sahel par Aqmi et les groupes qui lui sont affiliés. L’un des leaders d’Aqmi, l’Algérien Mokhtar Belmokhtar, avait appelé à la vengeance après la décision annoncée par la France le 11 janvier d’intervenir militairement au Mali pour chasser Aqmi et d’autres groupes islamistes qui occupaient le nord du pays.
Le président français François Hollande a aussi justifié l’intervention au Mali pour empêcher que le Nord malien ne devienne un sanctuaire pour la préparation d’opérations terroristes vers l’Afrique et les pays occidentaux. Après avoir repris les villes de Gao, Tombouctou et Kidal en neuf semaines, les troupes françaises, épaulées par des militaires tchadiens, se sont lancées à la recherche des rebelles islamistes qui se sont réfugiés dans les massifs montagneux du nord du Mali.
L’agence ANI indique que le porte-parole d’Aqmi, qui s’est présenté sous le simple nom de Qayrawani, a qualifié Philippe Verdon d’espion français et déclaré que François Hollande était « le seul responsable de la vie des autres otages ». Le directeur d’ANI, Mohamed Mahmoud Ould Abdoulmaaly, a déclaré à Reuters que le commandant d’Aqmi qui selon lui est d’origine touarègue, l’avait appelé du Mali. Prié de dire par l’agence ANI si Mokhtar Belmokhtar avait été tué, le commandant n’a ni démenti, ni confirmé. Plusieurs informations contradictoires sont parues sur le sort de Mokhtar Belmokhtar, surnommé « le Borgne », certaines annonçant sa mort dans le cadre de l’opération française contre les islamistes. Mais même si Idriss Deby, président tchadien, avait attribué la mort de ces deux chefs à son armée, rien ne le confirme. En revanche il est plus possible qu’Abdelhamid Abou Zeid soit effectivement éliminé au cours de combats, selon plusieurs sources.
Le 20 janvier, Mokhtar Belmokhtar avait envoyé un communiqué à ANI après la prise d’otages sanglante dans le complexe gazier d’In Amenas, menaçant de frapper les intérêts de tous ceux impliqués dans l’intervention au Mali. Aqmi a déjà menacé par le passé de tuer les otages si la France intervenait au Mali et a réclamé une rançon de 90 millions d’euros pour leur libération. Selon le quotidien Le Monde du 18 mars, la France aurait changé de politique en ce qui concerne le paiement de rançons.
Quatre otages algériens sont toujours retenus par le Mujao. Mourad Medelci a affirmé que les autorités faisaient tout pour les libérer.
R.N./Reuters
