Ces changements à la va-vite qui ont tout faussé
Après la déroute face à la Serbie au 5-Juillet, Rabah Saâdane, pour apaiser la pression des Algériens à quelques semaines du coup d’envoi de cette Coupe du monde, avait procédé à plusieurs changements dans son effectif. Pas moins de 7 éléments se sont vu alors écarter au profit d’autres nouveaux joueurs, évoluant tous à l’étranger. Si pour certains, leur apport fut indéniable, pour d’autres, en revanche, leur arrivée fut complètement ratée. Des changements effectués à la va-vite, qui ont créé un climat de tension au sein d’un groupe qui commençait à perdre l’équilibre et surtout la joie de jouer ensemble.
Le résultat face à l’Angleterre, l’arbre qui cachait la forêt
La seule bonne note lors de ce Mondial fut incontestablement le fameux point du nul pris devant la redoutable équipe d’Angleterre. Ce soir-là, les coéquipiers de Rafik Halliche ont fourni une prestation héroïque qui leur a, pour ainsi dire, bien servi. A ce propos, l’ancien meneur de jeu de l’EN des années 1980, Lakhdar Belloumi, nous dira : «Je pense que le résultat de ce match face à l’Angleterre a été trompeur. Si nous avions perdu cette rencontre, on n’aurait certainement pas dit que l’EN a réussi sa Coupe du monde, comme ont pu le prétendre certains.»
Cela pour dire que le résultat de cette rencontre a été l’arbre qui cachait la forêt. N’était le score de ce match, tout le monde serait tombé sur l’EN, mais il n’en fut rien. Le joueur du Racing Santander, Medhi Lacen, qui s’est livré dans Le Buteur quelques semaines après ce Mondial, nous avait dit : «Oui, notre participation à la Coupe du monde ne fut pas ridicule, mais on n’a pas été si exceptionnels que cela, néanmoins. N’oublions pas qu’on n’a récolté qu’un seul petit point en trois rencontres, alors pas la peine de s’enflammer et pensons à l’avenir.» A voir la régression que connaît l’équipe actuellement, une mise en cause après cette aventure sud-africaine aurait été certainement salvatrice, à l’image de ce qui s’est fait en France, après la débâcle des Bleus.
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Benchikha : «C’était difficile de composer avec 8 titulaires en moins»
Invité du plateau de l’émission de télévision égyptienne «Modern Sport», le sélectionneur de l’équipe d’Algérie, Abdelhak Benchikha, a répondu avec beaucoup de sang-froid aux questions un petit peu osées de notre confrère égyptien, Ahmed Shoubeir : «Sans vouloir chercher des excuses, je dirai que l’absence de pas moins de 8 joueurs essentiels de la sélection a rendu notre mission très délicate. C’était pratiquement impossible de remplacer des titulaires à part entière.»
«On s’est rendus à Bangui pour gagner, mais… »
Répondant avec beaucoup d’aisance, Benchikha a cité d’autres facteurs défavorables qui ont fait que la sélection algérienne a sombré à Bangui : «On a dû faire face à plusieurs facteurs climatiques difficiles. On a dû jouer sous une chaleur torride. Le taux d’humidité était très élevé aussi, d’où les difficultés rencontrées par nos joueurs. Il faut dire aussi qu’on a eu en face un adversaire accrocheur déterminé à se battre. Ils ont été plus adroits dans les duels, et c’est là un autre facteur de ce revers.»
«Les joueurs ont montré une discipline exemplaire»
En réponse à une question concernant ses prétendus rapports tendus avec certains cadres de l’équipe, Benchikha, en professionnel, rétorque : «Il ne s’est rien passé du tout. Les joueurs ont été d’une discipline exemplaire. Je ne me suis accroché avec aucun joueur. Bien au contraire, ils étaient tous résolus à revenir avec une victoire de Bangui. Il y a des personnes qui veulent nuire à l’Equipe nationale.»
«Le soutien de la presse algérienne est logique»
Interrogé à propos de ce soutien indéfectible dont il a eu droit de la part de la presse algérienne, Benchikha répond : «Je trouve que le soutien des journalistes algériens à mon égard est tout à fait normal. Je suis un entraîneur algérien qui travaille dans son pays, et, Dieu merci, même le public est derrière moi. Ceci dit, comme chaque entraîneur, mes choix font l’objet de critiques et je trouve cela aussi logique.»
