Un puissant séisme a fait au moins 589 morts et 10.000 blessés mercredi dans la province isolée du Qinghai, au nord-ouest de la Chine, proche de la région autonome du Tibet, ont annoncé les autorités provinciales.
La zone la plus touchée, épicentre du séisme, est la préfecture de Yushu avec son siège Gyegu (Jiegu en mandarin), région pauvre proche du Tibet, avec une population de 280.000 personnes.
Selon Chine Nouvelle, Gyegu compte 100.000 habitants. Elle se situe à 12 heures de route de la capitale provinciale, Xining.
La télévision officielle CCTV a montré des images de quartiers réduits à des tas de gravats sur fond de montagne. Le tremblement de terre, d’une magnitude de 6,9 selon l’Institut de géophysique américain (USGS) et de 7,1 selon les autorités sismiques chinoises, est survenu tôt mercredi matin. Selon Chine Nouvelle, 18 répliques ont suivi, certaines allant jusqu’à 5,8.
Dans la ville de Gyegu, plus de 85% des bâtiments se sont effondrés, les routes ont été coupées par des glissements de terrain et les télécommunications sont rendues difficiles dans cette région montagneuse de la chaîne himalayenne. Le bilan pourrait s’alourdir, de nombreuses personnes se trouvant encore sous les décombres, notamment une vingtaine d’écoliers.
«Nous sommes en train de secourir les élèves de l’école primaire de Yushu. Il y a à peu près une vingtaine d’élèves ensevelis. Nous nous dépêchons pour leur apporter de l’aide», a déclaré à CCTV un responsable des pompiers, Kang Zifu.
«Nous travaillons aussi sur le bâtiment du Bureau du commerce et de l’industrie de Jie589 morts dans un séisme en Chine gu, il y a entre 40 et 50 personnes ensevelies.
Elles sont vivantes, nous avons le contact avec elles», a-t-il ajouté, soulignant que 32 personnes au total avaient été sauvées.
Selon M. Kang, les bâtiments modernes ont résisté, mais pas les demeures traditionnelles construites en terre et en bois.
CCTV a montré des soldats de la police armée s’affairant sur le site d’une maison en ruines, déblayant les décombres à la recherche de survivants, ou bien des moines tibétains, avec leurs robes traditionnelles, participant aux opérations. Sur place, les équipements font défaut.
«Nous devons compter principalement sur nos mains pour dégager les décombres car nous ne disposons pas de grosses pelleteuses», a déclaré Shi Huajie, responsable de la police armée chargé des opérations de secours.
