Maladie virale très contagieuse, la varicelle est généralement bénigne. Cependant, lorsqu’elle survient chez une femme enceinte, un risque de séquelles pour le fœtus existe.
La varicelle est une maladie infectieuse virale très contagieuse qui survient souvent dans l’enfance. Son évolution est généralement bénigne, mais de graves complications sont possibles.
Certaines personnes ont plus de risque de développer des formes graves de la varicelle (avec atteinte des poumons, du système nerveux central) :
les adultes ;
les personnes immunodéprimées (le système de défense immunitaire est défaillant) ;
le nouveau-né. La contamination chez une femme enceinte non immunisée peut provoquer de graves séquelles pour le fœtus (malformations…).
A la fin de la maladie, le virus de la varicelle gagne les ganglions. Il y séjourne de manière permanente et peut se réactiver plus tard et causer un zona.Causes
Cette maladie très contagieuse est causée par le virus de la varicelle et du zona (VZV) de la famille des herpèsvirus.La transmission se fait principalement par voie respiratoire, plus rarement à partir d’une lésion cutanée ou d’une muqueuse dans laquelle le virus est présent jusqu’à cicatrisation.
La transmission de la mère au fœtus est possible.
La contagiosité commence deux à trois jours avant l’éruption cutanée et se poursuit quatre à cinq jours après.
La période d’incubation de la varicelle (c’est-à-dire le délai s’écoulant entre le contact avec le virus et l’apparition des premiers symptômes) est de deux à trois semaines.
Symptômes
Les premiers symptômes de la varicelle sont généralement :une légère fièvre (38 °C) ;
des plaques rouges confluentes au niveau du corps qui disparaissent en un ou deux jours.
Puis apparaît l’éruption cutanée caractéristique composée à son début de petites taches rosées, le plus souvent au niveau du thorax, du visage et du cuir chevelu, et qui provoquent des démangeaisons (prurit). Elles se surélèvent rapidement pour devenir ce que l’on appelle des papules. En 24 heures environ, ces papules se transforment en vésicules transparentes entourées d’un liseré rouge.L’évolution des symptômes de la varicelle
Progressivement les lésions vont se dessécher (en 48 heures) : le centre de la vésicule s’affaisse et flétrit.
Une croûte jaunâtre apparaît au bout du troisième ou du quatrième jour.
Vers le dixième jour après le début de l’éruption cutanée, les croûtes tombent.
Ces manifestations évoluent par poussées, entraînant la cohabitation de plusieurs types de lésions.Il peut exister des lésions rougeâtres et érosives au niveau de la muqueuse (tissu) de la bouche.
Quelquefois, notamment chez l’enfant, la varicelle peut causer une démarche titubante : il s’agit de l’ataxie cérébelleuse. Impressionnante, elle guérit spontanément en une quinzaine de jours.
Des surinfections cutanées bactériennes (staphylocoque doré…) sont possibles.
Les formes graves de la varicelle
Dans ses formes graves, la varicelle peut s’accompagner :de signes respiratoires (toux, crachats) dus à une infection pulmonaire ;
de signes neurologiques (convulsions) dus à une méningite, une encéphalite…
Une prise en charge médicale urgente s’impose en présence de ces symptômes.Conseils de prévention
La seule prévention possible, si l’on n’a jamais eu la varicelle, est de ne pas approcher ou plutôt de ne pas toucher une personne atteinte de varicelle.Dans certains cas, lorsque le contact n’a pu être évité chez un sujet à risque (immunodéprimé…), l’administration d’immunoglobulines contre le virus varicelle-zona est recommandée pour prévenir l’apparition de l’infection.
Il existe un vaccin contre la varicelle, mais il n’est conseillé que dans des cas particuliers (notamment adolescents entre 12 et 18 ans et femmes en âge de procréer n’ayant pas eu la maladie).
Les enfants ayant une varicelle doivent attendre la disparition des croûtes pour retourner à l’école. De même, durant cette période, les adultes malades ne doivent pas se rendre à leur travail.
Analyses – Examens
La varicelle est diagnostiquée lors de l’examen clinique.Il existe des examens biologiques, mais ils sont rarement prescrits :
recherche du virus dans le sang ou dans le liquide céphalo-rachidien qui entoure la moelle et le cerveau ;
recherche d’anticorps dans le sang…
Traitements
Le traitement de la varicelle repose sur :l’utilisation d’antihistaminiques pour atténuer ou pour faire disparaître les démangeaisons ;
la désinfection régulière des lésions cutanées pour éviter une surinfection (les douches et les bains quotidiens à l’eau tiède avec un pain ou un savon dermatologique sont conseillés) ;
la prise de paracétamol en cas de fièvre (l’aspirine est à exclure car elle peut causer des complications graves au niveau du foie) ;
la prise d’antibiotiques en cas de surinfection bactérienne cutanée.
Pour les formes compliquées ou survenant chez un sujet à risque (femme enceinte, sujet immunodéprimé…), un traitement antiviral est administré à l’hôpital, par voie intraveineuse.Phytothérapie
Lors de la varicelle, appliquer sur les vésicules du visage et du corps une petite quantité d’argile verte en poudre pour éviter le grattage et activer la cicatrisation.
